Mientras que, naturalmente, el alcance y las capacidades técnicas particulares de las miras de los tanques emergentes del ejército de Estados Unidos no están disponibles por razones de seguridad, varios informes de noticias rusas – como GRU Pycckoe – informan que las miras de blancos térmicos del nuevo T-14 Armata de Rusia pueden discernir los objetivos de tamaño de los tanques a una distancia de hasta 5 km durante el día. Los mismos informes indican que las vistas nocturnas pueden alcanzar los 3,5 kilómetros.
Además, el moderno tanque T-14 de 48 toneladas es ampliamente reportado como capaz de alcanzar velocidades de 90 kilómetros por hora, está construido con una torreta no tripulada, sin un «extractor de humos» y está diseñado para una tripulación de 3 personas rodeada por una cápsula blindada. Aunque se ha hecho mucho con la tecnología de punta del T-14 Armata, incluyendo su protección activa, su furia de disparo de 12 rondas por minuto y su cañón de 125mm de diámetro liso en numerosos informes y evaluaciones públicas, no está del todo claro que el T-14 de ninguna manera supere totalmente las variantes actuales y futuras del tanque de Abrams al menos de acuerdo con la información pública disponible.
No obstante, aunque los desarrolladores de tanques de Estados Unidos no han discutido mucho, los esfuerzos de modernización de Abrams están sin duda diseñados para cumplir y superar cualquier peligro que planteen los tanques de la nación rival, tales como el T-14. La preocupación por la amenaza que plantea el T-14 Armata es, sin duda, la de informar a los tanques y desarrolladores de armas de Estados Unidos. El Ejército está trabajando en una nueva variante del SEP v4, que será probada en 2021, y que está siendo específicamente diseñada como una actualización de «letalidad» para posicionar la plataforma como el tanque de batalla principal más avanzado y amenazante del mundo.
El nuevo tanque incluirá nueva tecnología de telémetro láser, cámaras de color, redes integradas a bordo, nuevos anillos colectores, sensores meteorológicos avanzados, enlaces de datos de munición, receptores de láser + alerta y una ronda de tanque de 120mm mucho más letal y polivalente, según han explicado los desarrolladores de armas del Ejército. Un informe reciente de Sputnik informaba de que el fabricante de cisternas Uralvagonzavod ha desarrollado una carcasa de 125 mm «teledetonada» para la T-14 Armata. El tanque multipropósito de 120 mm del Ejército de Estados Unidos, que se integrará en la v4, está siendo diseñado para integrar varios tipos diferentes de munición en una sola ronda adaptable. Sin ofrecer muchos detalles, los desarrolladores del Ejército explican que la actualización letal, conocida como Propuesta de Cambio de Ingeniería, o ECP, se centra en la integración de un sensor de imagenología infrarroja de tercera generación FLIR – Forward Looking Infrared de alta tecnología.
Refleks 9M119
El FLIR avanzado utiliza una resolución más alta y una imagen digital junto con una mayor capacidad para detectar firmas enemigas a mayor distancia a través de varias obscurantes como la lluvia, el polvo o la niebla, dijeron los oficiales del Ejército. No hay más detalles disponibles, dicen los desarrolladores. Las tecnologías FLIR mejoradas ayudan a las cuadrillas de tanques a reconocer mejor las señales de luz y calor que emergen de objetivos tales como sensores enemigos, señales electrónicas o vehículos enemigos. Esta mejora proporciona un activo adicional al visor térmico independiente del comandante de tanque. Los objetivos térmicos, como se demostró durante las famosas batallas de tanques de la Guerra del Golfo, incluyendo los tanques Abrams contra los T-72 construidos por los rusos, pueden crear desajustes de alcance que permiten a los tanques destruir los tanques enemigos sin que ellos mismos sean vistos.
Un informe en Popular Mechanics a principios de este año, por Kyle Mizokami, dice que el nuevo misil 3UBK21 Sprinter T-14, ahora en desarrollo, puede alcanzar rangos de más de 7 millas, básicamente triplicando el rango actual de 2.48 millas de una ronda de 120mm de Abrams, según el informe. La ronda actual del Armata, el 9M119 Reflecks, tiene un alcance de 3.1 millas aproximadamente comparable al actual Abrams y puede penetrar hasta 900 milímetros de armadura. Huelga decir que la letalidad de una ronda depende, por cualquier evaluación, del alcance, la precisión y la fidelidad de los sensores y de la tecnología de puntería utilizada para proporcionar orientación; en consecuencia, el alcance exacto del disparo puede ser mucho menos importante que el alcance y la resolución relativa de las miras y los sensores a bordo.
Además, el Abrams v4 no sólo mejorará el alcance y la letalidad del cañón principal del tanque, sino que también traerá sensores de detección láser de largo alcance y de visión. Además, los sensores meteorológicos recientemente configurados permitirán a los tanques Abrams anticiparse y adaptarse más rápidamente a los cambios climáticos o a las condiciones de combate, dijeron los oficiales del Ejército. «Los sensores meteorológicos se están integrando en el sistema de control de incendios. Proporciona información en algoritmos de control de fuego que ayudan a aumentar la precisión y exactitud de su sistema de armas», dijo Ashley Givens, portavoz del Programa de Sistemas de Combate Terrestre del Ejército. El emergente M1A2 SEP v4 también se configurará con un nuevo anillo colector que lleva a la torreta y al conmutador ethernet de a bordo para reducir el número de «cajas» necesarias mediante la conexión en red de los sensores entre sí en un solo vehículo.
Sistema
de protección activa Afghanit APS
La maduración y eficacia de los sistemas de protección activa también influye en este cálculo, el Ejército está acelerando el desarrollo de un puñado de sistemas APS para permitir que los tanques y otros vehículos blindados detecten, rastreen, intercepten y destruyan los RPG enemigos que se aproximan, las rondas de los tanques y los misiles guiados antitanque. El Ejército está integrando ahora un sistema APS llamado Trophy en sus vehículos Abrams. Citando fuentes rusas, una historia en The National Interest de Dave Majumdar dice que los desarrolladores de armas rusos afirman que su sistema de protección activa Afghanit montado en un T-14 Armata «ha demostrado ser efectivo en la interceptación de proyectiles de cañón con núcleo de uranio empobrecido y con aletas perforantes que perforan el núcleo de la armadura y que descienden de un zueco estabilizado (APFSDS, por su sigla en inglés)».
Llega el primer tanque MIA2 SEP v3
El primer vehículo piloto v3, ya entregado al Ejército, cuenta con avances tecnológicos en comunicaciones, confiabilidad, sostenibilidad y eficiencia de combustible y armadura mejorada, dijeron a Warrior Maven desarrolladores y líderes de alto rango del Ejército.
Esta actualización de movilidad y potencia actual, entre otras cosas, añade una unidad de potencia auxiliar para la eficiencia de combustible y sistemas eléctricos a bordo, materiales de blindaje mejorados, motores y transmisión mejorados y un sistema de transmisión mejorado de 28 voltios. El fabricante de Abrams General Dynamics Land Systems ya está en contrato para construir 45 de los tanques M1A2 SEP v3 para el Ejército de los Estados Unidos. La v3 está construida para preparar el terreno para las siguientes variantes de la v4 en una serie de aspectos clave. El mando y control a bordo, la tecnología de seguimiento de fuerzas, la generación de energía y los sensores incorporan, como es habitual en las nuevas estrategias de adquisición de hoy en día, un conjunto común de estándares conocidos como «arquitectura abierta».
Este enfoque tiene por objeto diseñar el hardware y el software de manera que le permita integrarse y fusionarse rápidamente con las nuevas tecnologías a medida que vayan surgiendo. Junto a estos esfuerzos, el v3 también está construido con una «protección» específica o flexibilidad de supervivencia para dar a los comandantes la oportunidad de adaptar el nivel de protección del tanque para adaptarse a cualquier amenaza que las circunstancias del combate puedan ameritar. Los gerentes de programas del Ejército han explicado cómo el moderno enfoque de construcción de la v3, que busca expandir el Kit de Supervivencia Urbana de Tanques (TUSK) previamente integrado, permite el rápido cambio de la protección de armadura de los bajos de la carrocería, las baldosas reactivas de armadura y otras aplicaciones de protección como el escudo de armas de un comandante y el escudo de armas de un cargador.
Vehículo de Combate de Nueva Generación
El Ejército está tratando ahora de encontrar un equilibrio cuidadoso y relevante para el combate entre la actualización de los actuales Abrams al máximo, al tiempo que reconoce las limitaciones y comienza a trabajar conceptualmente en una nueva plataforma llamada Vehículo de Combate de Próxima Generación. Aunque el Ejército se encuentra sólo ahora en las primeras etapas de desarrollo del concepto de esta tecnología, los desarrolladores de armas de servicio le dijeron a Warrior que, de hecho, podría evolucionar hasta convertirse en una familia de vehículos. Muchos informes y comentarios del Ejército han indicado que la configuración de los nuevos vehículos puede parecerse a las formas del casco de un Abrams, un vehículo de protección móvil contra incendios, un Bradley o incluso elementos de un vehículo Stryker.
Sin embargo, es indudable que, cualquiera que sea la evolución del GNCN, será construido para acomodar consistentemente las mejores tecnologías emergentes disponibles. Por ejemplo, los desarrolladores de armas del Ejército explicaron que algunos de los primeros trabajos de desarrollo para evaluar los materiales más ligeros de armadura y casco capaces de proporcionar la misma protección que el vehículo actual con un peso mucho menor. Los parámetros clave para el NGCV incluirán, entre otras cosas, la construcción de un vehículo más ligero, más móvil y desplegable. Las características de peso, velocidad y movilidad se consideran esenciales para la capacidad de un tanque para soportar unidades de infantería, unidades blindadas mecanizadas y soldados desmontados, ya que pueden cruzar puentes, terrenos rigurosos y otras áreas de combate menos accesibles a los tanques Abrams de 70 toneladas existentes.
Los desarrolladores de programas del Ejército dicen que los líderes de equipos interfuncionales específicos han comenzado a explorar los conceptos y los primeros requisitos para el esfuerzo de GNCN para, entre otras cosas, buscar tecnologías comunes de flotas cruzadas e incorporar flexibilidad. Una posibilidad que ahora está recibiendo cierta atención, dicen los altos líderes del Ejército, es que el NGCV podría implementar un cañón ligero de 120mm previamente desarrollado para uno de los Vehículos Tripulados Terrestre desarrollados para el ya cancelado programa de Sistemas de Combate del Futuro (Future Combat Systems). El vehículo, llamado Sistema de Combate Montado, fue construido con un cañón de dos toneladas y 120 mm de peso aproximadamente la mitad del actual cañón Abrams. El programa MCS del Ejército desarrolló y probó un cañón súper ligero de 120 mm, llamado XM360, capaz de disparar rondas de tanques existentes y emergentes de próxima generación.
Abrams & Robotic Wingmen
Aunque no se refiere específicamente a la torreta no tripulada T-14 o a los planes rusos para una capacidad autónoma, los desarrolladores de armas de los Sistemas de Combate Terrestre del Ejército dijeron que es concebible que los futuros vehículos blindados puedan incluir una torreta no tripulada, así como varios niveles de autonomía, teleoperación y equipos tripulados no tripulados. Los altos mandos del Ejército también hicieron hincapié en que los futuros vehículos se diseñarán para incorporar un avanzado procesamiento digital de señales y aprendizaje de máquinas, como las tecnologías de inteligencia artificial. Los algoritmos informáticos que permiten funciones de combate autónomas están progresando a un ritmo alarmante, inspirando a los desarrolladores de Army y General Dynamics Land Systems a explorar la perspectiva de una futura colaboración tripulada no tripulada con plataformas de tanques.
Sin duda es técnicamente factible que un futuro tanque controle simultáneamente una pequeña flota de vehículos robóticos no tripulados de «hombre ala» diseñados para penetrar en las líneas enemigas y reducir al mínimo el riesgo para los soldados, transportar municiones o realizar misiones de reconocimiento de largo alcance y de exploración. Los niveles de autonomía de los vehículos aéreos, en particular, han progresado a un grado muy avanzado, en parte porque, naturalmente, hay menos obstáculos en el aire que impiden la navegación autónoma. La tecnología de way-point con GPS ya facilita el movimiento autónomo tanto en tierra como en el aire; sin embargo, el desarrollo de algoritmos para la navegación autónoma en tierra es mucho más desafiante dado que un vehículo tendrá que adaptarse rápidamente a un entorno de combate terrestre de movimiento rápido, dinámico y de cambio rápido. (Jesús.R.G.)
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