El 16 de septiembre, durante la Convención Nacional anual de la Asociación de la Fuerza Aérea en Washington, Raytheon dio a conocer la maqueta de su nuevo misil aire-aire de alcance medio Peregrine, que fue financiado internamente y no fue desarrollado para cumplir con una Fuerza Aérea específica o Requisito de la marina. Según una declaración publicada por Raytheon, “el nuevo misil peregrino más pequeño, es más rápido y más maniobrable que los misiles aire-aire heredados de medio alcance y duplica la carga de armas en una variedad de plataformas de combate. Su sofisticado sistema de guía miniaturizado puede detectar y rastrear objetivos en cualquier momento del día y en cualquier condición climática".
"Peregrine permitirá a los pilotos de combate estadounidenses y aliados llevar más misiles a la batalla para mantener el dominio aéreo", dijo Thomas Bussing, vicepresidente de Raytheon. "Con su sensor avanzado, sistemas de guía y propulsión empaquetados en una célula mucho más pequeña, esta nueva arma representa un salto significativo en el desarrollo de misiles aire-aire". Mark Noyes, gerente senior de Raytheon Advanced Missile Systems, dijo durante la presentación que el misil tendrá un buscador autónomo multimodo que también incluye imágenes infrarrojas, un "nuevo sistema de propulsión de alto rendimiento", una ojiva de fragmentación de explosión y un "nuevo fuselaje ligero y un sistema de control modular de alto rendimiento".
El Peregrine utilizará componentes militares listos para usar, procesos de fabricación aditiva y materiales fácilmente disponibles para obtener un misil que sea a la vez más liviano y más barato que las armas actuales en el inventario de las Fuerzas Armadas de los EE.UU. De hecho, se espera que el misil mida aproximadamente 6 pies de largo y pese 150 libras, que es más corto y más liviano que el AIM-120 AMRAAM (que tiene 12 pies de largo y pesa aproximadamente 335 libras) y el AIM-9 Sidewinder (que mide 9 pies de largo y pesa alrededor de 190 libras). Según Noyes, el nuevo misil está diseñado para ser transportado externamente por todos los aviones de cuarta y quinta generación, lo que especifica que cabe en las bahías de armas del F-35. Sin embargo, se negó a decir a los reporteros si encajaría también en las bahías de armas del F-22, incluso si en una imagen lanzada por Raytheon el misil puede verse lanzado por un F-22 que tiene sus bahías de armas abiertas.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos usa actualmente el AIM-9 Sidewinder y el AIM-120, ambos producidos por Raytheon. Según la compañía, Peregrine "combina el alcance y la autonomía del AMRAAM con las características de maniobrabilidad del AIM-9X". Noyes dijo que Peregrine está destinado a complementar el AMRAAM y Sidewinder y no los reemplazará, y agregó que el AIM-9X seguirá siendo el mejor misil de combate aéreo del mundo. Hace solo tres meses, la Fuerza Aérea anunció que Lockheed Martin también está desarrollando el AIM-260 para reemplazar el AIM-120 y contrarrestar las nuevas amenazas aire-aire. El nuevo misil será compatible con las dimensiones de AMRAAM, pero con un mayor alcance, y se planea llevarlo en la bahía de armas F-22 y en el F / A-18 al principio, con el F-35 a continuación.. (Jesús.R.G.)
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