Solo uno de los 18 diques secos de la Marina utilizados para mantener la flota de portaaviones de propulsión nuclear puede soportar un portaaviones clase Ford, dijeron funcionarios de la Marina. Dry Dock 8 en el astillero naval de Norfolk puede manejar un portaaviones de clase Ford, pero solo después de que se haya establecido un sistema de agua de enfriamiento temporal. Un sistema de agua de enfriamiento permanente y otras actualizaciones a Dry Dock 8 están programadas para ocurrir antes de que el USS Gerald R. Ford (CVN-78) entre en su primera disponibilidad de dique seco planificada. La Marina también planea actualizar un dique seco de la costa oeste para manejar el futuro USS John F. Kennedy (CVN-79), agregó Taylor.
Mike Petters, director ejecutivo de Huntington Ingalls Industries, cuyo astillero de construcción naval de Newport News es el único constructor de portaaviones para la Marina de los EE.UU., Dijo en una conferencia telefónica con analistas a principios de este mes que las soluciones requeridas no fueron complicadas. El tamaño del casco de la nueva clase es aproximadamente el mismo que el de los transportistas clase Nimitz que conforman el resto de la flota, por lo que Petters dijo que los astilleros no necesitan hacer muchos cambios físicos en los muelles. "Hay claramente diferencias entre Ford y Nimitz", dijo Petters sobre las clases de portaaviones. “Los requisitos de energía, ese tipo de cosas. Creo que esas son todas las cosas que pueden abordarse y serán abordadas por los astilleros del gobierno, por lo que realmente no veo un cambio fundamental importante en la forma en que la clase Ford será apoyada por la industria".
Se espera que Kennedy sea bautizado a finales de este año y todavía está a años de unirse a la flota. La necesidad de actualizar los diques secos para admitir la nueva clase de portaaviones surge en medio de un impulso para modernizar y optimizar los cuatro astilleros públicos que trabajan en portaaviones y submarinos, así como en la comprensión de que la necesidad de instalaciones de mantenimiento es mucho mayor de lo que está disponible. El plan de mantenimiento y modernización de barcos de largo alcance de la Armada, publicado en marzo, detalla la falta de coincidencia y sugiere algunas estrategias para solucionar el problema. El Programa de Optimización de Infraestructura de Astilleros de la Armada (SIOP) es un programa de 20 años y $ 21 mil millones para modernizar los cuatro astilleros públicos de la Armada y es una parte importante de la solución presentada en el plan de largo alcance, dijo Taylor.
Con un enfoque renovado en la preparación, hay una oportunidad para que los astilleros privados que estén dispuestos a hacer inversiones en sus instalaciones, también, adquieran más negocios de mantenimiento de la Marina, dijo Petters. El plan de mantenimiento y modernización de barcos de largo alcance de la Marina también establece que la Marina necesita ayuda del sector privado. “El mantenimiento de la flota de 355 buques requerirá cambios en la capacidad industrial tanto pública como privada. La infraestructura actual requerirá actualización y renovación para soportar clases modernas de barcos y reparaciones. Del mismo modo, se necesitarán diques secos adicionales para abordar el creciente tamaño de la flota”. Sin embargo, la Armada necesita astilleros privados para abordar su trabajo atrasado de reparación y mantenimiento. (Jesús.R.G.)
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