Año 2016, y dos de los últimos barcos de la Marina de los EE.UU. Están respaldando a un aliado clave del Mar del Sur de China. Están enfrentando a la marina china al otro lado del mundo con las últimas armas y sistemas que los Estados Unidos pueden tener en sus manos. ¿Pero es suficiente? Durante más de cien años, la Marina de los EE.UU. Ha estado utilizando juegos de guerra navales para probar barcos, tácticas y estrategias. Hoy en día, gracias a la capacidad de las computadoras para procesar grandes cantidades de datos, es posible realizar simulaciones precisas de procedimientos muy precisas.
Uno de esos simuladores es Command: Modern Naval / Air Operations, un nuevo juego que intenta modelar la guerra marítima y aérea moderna tan de cerca como un juego para civiles. El comando es particularmente adecuado para intentar una simulación de alta fidelidad del combate naval moderno: incluyó a un almirante y al personal del Colegio de Guerra Naval de los EE.UU. En la prueba beta del juego, y vamos a tomar una página de la Armada y presentar lo último de Estados Unidos el barco de combate a prueba. El resultado no es bueno, y una lección desgarradora para ser cautelosos acerca de cómo equipamos al ejército estadounidense. Hoy, estamos enviando la nave de combate litoral a la refriega, una nueva clase de buques de guerra desarrollados después de los ataques del 11 de septiembre. El LCS fue diseñado para luchar cerca de la costa, una característica que abre el barco a más misiones, y desafíos, que la mayoría de los barcos de la Armada.
Por un lado, tienen que ser versátiles y ágiles. Las embarcaciones están ligeramente armadas y dependen de "módulos de misión" intercambiables para aumentar la potencia de fuego y otras capacidades especiales como la guerra de superficie, el barrido de minas y la guerra antisubmarina. Un LCS normal tiene un cañon de fuego rápido de 57 milímetros, un par de cañones de 30 milímetros y ametralladoras pesadas. La nave también tiene misiles antiaéreos Rolling Airframe para defenderse de los aviones enemigos y los misiles entrantes. Pero en comparación con los buques de superficie más grandes, el LCS carece de potencia de fuego, algo que los críticos del LCS han aprovechado. Estos críticos sostienen que el LCS debería tener un arma más grande, misiles de autodefensa de mayor alcance y misiles antibuque capaces de enfrentarse a buques enemigos de su propio tamaño.
Juego en
Nuestro escenario tiene lugar en el Mar del Sur de China en un grupo de arrecifes y rocas llamado Scarborough Shoal, aproximadamente a 137 millas al oeste de Filipinas. En la vida real, China y Filipinas reclaman el cardumen como parte de su territorio, y las tensiones entre las dos naciones han ido en aumento. En 2012, esta disputa estuvo a punto de estallar cuando la armada filipina envió al ex cortador de la Guardia Costera de EE.UU. BRP G regorio del Pilar para inspeccionar los barcos de pesca chinos cerca del banco. Gregorio del Pilar se vio obligado a retirarse cuando se enfrentó a dos barcos de la guardia costera china.
En nuestra simulación, es 2016 y ambas naciones han continuado presionando sus reclamos. Han llegado dos barcos de la armada filipina, el patrullero BRP Emilio Jacinto y el BRP Artemio Ricarde. El potencial para una guerra de disparos es muy alto. Nota: no estamos utilizando este escenario para hacer una declaración sobre las ambiciones de Beijing y Manila, o lo que creemos que sucederá en el Scarborough Shoal de la vida real. El escenario es un buen telón de fondo para nuestra prueba de sistemas en el barco de combate litoral. La Marina de los EE.UU. Está respaldando a sus aliados filipinos: dos LCS, el USS Freedom y el USS Fort Worth, están a unos 48 kilómetros al sur de Emilio Jacinto y Artemio Ricarde. El USS Halsey, un destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke, está detrás de ellos a la misma distancia.
Disparos
Los barcos de la armada filipina tienen sensores comparativamente crudos, básicamente equivalentes a globos oculares y radares de navegación, y están teniendo dificultades para identificar todo el tráfico de barcos en y alrededor del banco.
Tritón MQ-4C
Hay muchos contactos de superficie. Algunos son barcos de pesca, y algunos pueden ser ... algo más. Si Emilio Jacinto y Artemio Ricarde realmente supieran lo que había allí afuera, se darían la vuelta y correrían. Estoy jugando con las fuerzas de EE.UU. Y Filipinas, y afortunadamente tengo un Tritón MQ-4C en el área, la versión naval del dron Global Hawk de la Fuerza Aérea. Envié el Tritón sobre el cardumen para tener una idea de lo que hay allí abajo. El Tritón identifica muchos barcos de pesca chinos, pero también un lobo en el redil: un destructor de clase Jianghu chino llamado Changde. A veinte millas al oeste está el Qinzhou , una nueva corbeta Tipo 056. Changde se dirige directamente hacia Emilio Jacinto. A las 09:46:31, Changde abre fuego contra el Emilio Jacinto con su arma de cubierta de 100 milímetros.
Corbeta Tipo 056
Emilio Jacinto inmediatamente devuelve el fuego con su arma de 76 milímetros y anota un golpe de suerte, comenzando un fuego menor sobre el Changde. Un tiroteo dura más de tres minutos, durante los cuales Changde recibe varios golpes. Emilio Jacinto informa que está bajo ataque de misiles desde el oeste. Eso convertiría al atacante en la corbeta Qinzhou. Sin radares de defensa aérea y armas avanzadas, el Emilio Jacinto es un pato sentado. Segundos después, es golpeada por varios misiles antibuque chinos YJ-83 "Eagle Strike", que vuelan a menos de 30 pies sobre el océano. Emilio Jacinto desaparece de la pantalla de comandos. Otro aparato YJ-83 vuela hacia el BRP Artemio Ricarde. A pesar de la distancia de aproximadamente 60 millas, el Halsey intenta intervenir, lanzando misiles tierra-aire SM-6 para derribar los misiles chinos. Pero la distancia es demasiado y golpea a Artemio Ricarde.
Misil antibuque chino YJ-83 "Eagle Strike"
El daño es catastrófico. Freedom y Fort Worth se dirigen hacia el norte a toda velocidad. Les ordeno que se enfrenten a Qinzhou y al herido Changde, que ahora huye hacia el norte lejos de la zona de batalla. Es una apuesta porque los buques de combate litoral no están bien protegidos contra los misiles antibuque, ya que solo tienen sus cañones de 57 milímetros y sus monturas de lanzamisiles Rolling Airframe. Creo que el Qinzhou se quedó sin misiles antibuque.
Changde aún podría tener todos sus misiles, pero también ha recibido serios daños al intercambiar tiros con el Emilio Jacinto. Moviéndose a más de 40 nudos, Fort Worth y Freedom comienzan a cerrar la brecha. Qinzhou y Changde se giran para enfrentar al Fort Worth. Aparentemente quieren pelear. Los obligaré. Ambos LCS tienen la orden de atacar al enemigo tan pronto como se acerquen lo suficiente como para disparar sus misiles Griffin de superficie a superficie. Entre los dos, tienen 30 Griffin. A cuatro millas, Fort Worth se abre en Qinzhou con su arma de 57 milímetros. Qinzhou inmediatamente devuelve el fuego con su arma de 76 milímetros, dañando ligeramente a Fort Worth. Desafortunadamente, el lanzador de misiles Rolling Airframe del Fort Worth es destruido desde el principio, lo que significa que no tiene defensas antimisiles activas. Luego, el lanzador de misiles Griffin queda fuera de combate, lo que significa que el único armamento de Fort Worth es un cañon de 57 milímetros. En unos momentos, eso también se destruye. Fort Worth está herido, con un incendio grave e inundaciones severas. El está indefenso en este rango.
Es tiempo de salir. Fort Worth gira para correr hacia el sur a la velocidad máxima, pero sigue siendo golpeado por el cañón de 76 milímetros del Qinzhou. Telémetros láser, radar de dirección de pistola, pistolas Bushmaster de 30 milímetros, todo noqueado ... los informes de daños siguen llegando. Fort Worth está condenado. Como si eso no fuera lo suficientemente malo, Halsey detecta dos misiles antibuque lanzados hacia el sur, a medio camino entre ella y Fort Worth y justo en las cercanías del Scarborough Shoal. ¿Podrían ser de un submarino? Sean lo que sean, se mueven a 520 nudos. Los dos misiles misteriosos surcan el norte, hacia Fort Worth. No está bien. Halsey nuevamente intenta intervenir, lanzando una salva de cuatro misiles de defensa aérea SM-6 que en cuestión de segundos están viajando a 2,400 nudos. ¿Llegarán a las amenazas a tiempo? De repente, ya no importa. Fort Worth se vuelca.
Último hombre de pie
Lo único que le queda al Freedom por hacer es atacar. Freedom tiene los únicos misiles antibuque a menos de mil millas. Halsey no tiene ninguno, excepto un helicóptero Seahawk MH-60R armado con misiles tierra-aire Hellfire, pero tengo miedo de perderlo por las defensas aéreas del Qinzhou. Si Freedom quiere salir, tiene que luchar para salir. A 5.7 millas, Freedom informa que hay daños leves y grandes inundaciones en el ya herido Changde. Ella abre fuego con el arma de 57 milímetros, anotando rápidamente varios impactos. El arma del Changde debe estar dañada porque no abre fuego. Changde recibe muchos golpes pero no cae, probablemente debido al pequeño tamaño de la carcasa de 57 milímetros.
Misil Griffin
La libertad avanza a más de 40 nudos y se dispara con su arma. Estoy esperando que mis misiles Griffin se lancen. ¿Cuál es el rango de esas cosas? ¿Qué está tomando tanto tiempo? A una distancia de tres millas, se lanzan los misiles Griffin. Ya es hora, porque la pistola de 57 milímetros se atasca. Changde ya tiene un incendio de mediano tamaño y grandes inundaciones. Varios Griffin funcionan mal, pero la mayoría de los Griffin da golpes en el Changde. Aún así, no hacen ningún daño apreciable a la nave ya dañada: los misiles Griffin tienen una ojiva que pesa tanto como dos computadoras portátiles. El siguiente misil antibuque más grande en el inventario estadounidense, Harpoon, tiene una ojiva que pesa 488 libras. Pero no hay Harpoon dentro de cientos de millas. Finalmente, con el último de los misiles de Freedom gastados, Changde cae. Pero Quinzhou, la corbeta Tipo 056, llegó al cardumen y compromete al Freedom con su cañón de 76 milímetros. Debido al corto alcance del arma de 57 milímetros, Freedom no puede devolver el fuego.
Me enfrento a un grave dilema: en el borde del alcance del arma china, ¿corro y me escapo, o me cierro con el enemigo y lo destruyo? En este momento libero el helicóptero armado con los misiles Hellfire de Halsey. Corre el riesgo de ser derribado, pero no tengo otra opción si quiero salvar al Freedom. No puede hundir a Quinzhou, pero puede infligir suficiente daño que permitiría al Freedom escapar. Gofre, y Quinzhou y Freedom ahora están encerrados en un tiroteo y solo uno va a zarpar. Freedom tiene un arma de disparo rápido y probablemente un mejor control de fuego, pero los proyectiles del Quinzhou son más grandes. La libertad se prende fuego. El barco comienza a inundarse. Su arma está destruida. La estoy alejando, acelero 41 nudos y rezo para que el helicóptero del Halsey llegue a tiempo para cubrir su retirada. El juego se bloquea. En lugar de frustración, siento alivio. Las patadas han terminado.
Post mortem
Estuve tentado de reiniciar todo el escenario, pero rápidamente me di cuenta de que, sin importar cuántas veces lo jugara, el resultado sería el mismo. Los buques de combate litorales configurados fueron completamente superados por sus contrapartes chinas.
Cañon Mk110 57mm del USS Freedom (LCS-1)
La peor parte: los chinos ni siquiera tuvieron que usar misiles para derrotar a los estadounidenses. Aunque pequeños para su tamaño, los barcos chinos tuvieron un gran impacto. El diseño del Changde data de al menos 20 años y pesa 1,000 toneladas menos que el LCS, pero tiene ocho misiles antibuque y un arma de 100 milímetros. La corbeta Quinzhou pesa menos de la mitad que el LCS, pero tenía cuatro misiles antibuque YJ-83 y un arma de 76 milímetros. Los barcos de combate litorales tenían mucha potencia de fuego ... en teoría. Cada uno tenía un cañón principal de 57 milímetros, pero estos tenían lamentablemente poca potencia para atacar barcos de superficie. Cada uno tenía 15 misiles Griffin, pero los Griffin tenían un alcance aún más corto que el arma. Las ojivas de misiles de 13 libras, aunque probablemente fueron útiles contra las lanchas rápidas iraníes que practican tácticas de enjambre, fueron prácticamente inútiles contra los chinos.
Lo peor de todo, con el fin de llevar la escasa potencia de fuego que cada uno tenía que soportar contra el enemigo, el LCS tuvo que ponerse dentro del alcance de múltiples sistemas de armas chinos. En nuestra simulación, los barcos de combate litoral fueron derrotados. ¿Es esta una acusación de los LCS? No es tan simple. Los LCS tal como los configuramos, como la Marina de los EE.UU. Actualmente planea configurarlos, fueron derrotados. Pero el LCS es de naturaleza modular, y la carga del módulo de guerra antisuperficie que llevaban podría cambiarse. Si tuviera, por ejemplo, una mezcla de Griffin y misiles de ataque naval de fabricación noruega, podría haber destruido rápidamente ambas naves chinas sin que las cosas degeneren en una pelea de espadas, donde solo tenía un cuchillo. El cañón de 57 milímetros no era realmente un problema, porque de todos modos no se suponía que lo estuviera usando para atacar a otras naves. La decisión que me llevó a usarlo en la desesperación contra otras naves fue el problema.
La velocidad del LCS fue útil, ya que pude empujar ambas naves hacia adelante a más de 40 nudos. Pero mientras lo hacía, no pude evitar pensar que la ganancia de mover 10 millas adicionales por hora no era realmente tan útil cuando un misil YJ-83 chino tenía un alcance de 186 millas. Hubiera intercambiado con gusto la ventaja de velocidad del LCS por la capacidad de detectar y destruir barcos chinos a 187 millas. Existe un peligro inherente al leer demasiado de las simulaciones de juegos de guerra. Por mucho que los diseñadores de juegos traten de modelar la guerra aérea y naval moderna con la mayor precisión posible, y eso es exactamente lo que hicieron los diseñadores del Command, las incógnitas desconocidas, como probablemente diría Donald Rumsfeld, podrían dar la vuelta al escenario de cualquier manera.
La guerra es trágica e impredecible. Cualquier diferencia en el entrenamiento, el mantenimiento o las capacidades secretas de ambas marinas, cosas que no sabríamos hasta que comience el tiroteo, podría haber afectado decisivamente el escenario. Aún así, a medida que el presupuesto de defensa de EE.UU. Se hace más pequeño y se toman decisiones difíciles, el triste desempeño del módulo de guerra antisuperficie de los LCS en nuestra simulación es motivo de reflexión. ¿Queremos que el barco de combate litoral pueda abordar barcos de menos de la mitad de su tamaño, y si es así, cómo llegamos allí? Porque ciertamente todavía no estamos allí. Con todas las misiones potenciales para el barco de combate litoral y un grupo limitado de dinero, ¿qué esperamos que haga realmente bien? Una cosa es segura: el martillo del manitas es demasiado pequeño. (Jesús.R.G.)
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