Submarinos clase Columbia
La Marina de los EE.UU. Se está acercando a firmar un acuerdo para un nuevo tipo de submarino de ataque. La nueva variante "Bloque V" del submarino clase Virginia agrega, a través de un extenso "módulo de carga útil", 28 tubos de misiles verticales a los 12 tubos en versiones anteriores del Virginia.
Los tubos de misiles adicionales deberían ayudar a aliviar, pero no eliminar, un inminente déficit en la capacidad de misiles que podría resultar del retiro planificado, a mediados de la década de 2020, de los cuatro submarinos de misiles guiados de la Marina. La Marina y el constructor de submarinos General Dynamics Electric Boat esperaban firmar el acuerdo de más de $ 20 mil millones por 10 submarinos Block-V, nueve de los cuales tendrán tubos de misiles adicionales, en abril de 2019.
Pero las negociaciones se han prolongado hasta fines del verano de 2019. Ahora la Armada se arriesga a atascar Electric Boat con dos pedidos. Los submarinos Block-V probablemente estarán en construcción al mismo tiempo que el Barco Eléctrico y el patio de apoyo Newport News también están comenzando a construir nuevos submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia.
"Los submarinos de clase Virginia se construyen en secciones, que se ensamblan en Electric Boat en Connecticut y en Newport News Shipbuilding en Virginia".
Los astilleros comparten las responsabilidades de ensamblaje final, enviando módulos de ida y vuelta en barcazas. La producción de nuevos submarinos se ha desacelerado recientemente porque los astilleros han tenido problemas para obtener las piezas necesarias para terminar los módulos, lo que luego detiene el ensamblaje final.
Submarino clase Virginia
Cualquiera de estos retrasos se magnificará en dos años, cuando los astilleros comiencen a construir los submarinos de la clase Columbia y el submarino Block-V clase Virginia al mismo tiempo.
Un comienzo exitoso de la fabricación de la clase Columbia está vinculado a las negociaciones actuales del Bloque V del Virginia. Idealmente, la producción del Bloque V será estable para cuando se construya el primer submarinos de la clase Columbia.
“Es algo en lo que estoy realmente enfocado: lograr que se resuelva el contrato de Block-V, obtener estabilidad en Virginia, lograr que continúe cumpliendo con la cadencia. Ese será uno de los mayores facilitadores para Columbia”, dijo Geurts. “Así que ahora nos centramos mucho en los submarinos; conseguir que Virginia se posicione de la manera correcta para que podamos construir a partir de eso para Columbia".
Mientras se prepara para lanzar la producción de Block-V Virginia y Columbia, la Armada también está comenzando a diseñar dos clases totalmente nuevas de submarinos.
Hoy la Armada posee 65 submarinos. Todos ellos son de energía nuclear. Incluyen 14 submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio, o "boomers", que la Marina espera comenzar a reemplazar con los 12 nuevos boomers de la clase Columbia a partir de 2021.
El saldo de los submarinos de hoy incluye 35 submarinos de ataque de la clase Los Ángeles de la década de 1980, tres barcos de ataque de la clase Seawolf de la década de 1990, 13 barcos de ataque de la clase Virginia más nuevos y cuatro viejos Ohio que la Marina convirtió en portaaviones de crucero durante los primeros 2000s. Cada uno de estos viejos barcos puede transportar hasta 154 misiles de crucero Tomahawk. Hoy, alrededor de 10 submarinos de ataque están patrullando en un día determinado, mientras que los demás se someten a mantenimiento y entrenamiento de la tripulación.
Los planes de la Armada requieren que hasta 35 barcos suban con poca antelación a una zona de guerra durante un conflicto importante.
A partir de 2017, la Marina planeó actualizar el diseño de Virginia y continuar comprando embarcaciones de esa clase a finales de la década de 2040, al menos, mientras también retiraba los submarinos de misiles guiados convertidos de Ohio sin un reemplazo directo a partir de mediados de la década de 2020.
Pero la última edición del plan de construcción naval de 30 años de la Marina revisa esos planes. En lugar de actualizar el Virginia, la rama de navegación prevé diseñar un nuevo barco de ataque que llama el SSN (X). El nuevo buque entraría en servicio a partir de 2034.
Según los informes, el SSN (X) sería más grande que el desplazamiento de Virginia de 8,000 toneladas, y por lo tanto coincidiría más estrechamente con el desplazamiento de 9,000 toneladas de la clase Seawolf.
"La Marina indica que el submarino de ataque de la próxima generación debería ser más rápido, más sigiloso y capaz de transportar más torpedos que la clase Virginia", según un informe de octubre de 2018 de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Pero el SSN (X) no incluiría el módulo de carga útil de Block-V Virginia, sino que dedicaría su espacio extra a torpedos, propulsión y características silenciosas, aspectos de diseño que contribuyen a un rendimiento superior en la guerra submarina.
La reducción del armamento de misiles a favor de los torpedos en el diseño SSN (X) podría, en ausencia de otros cambios en la estructura de fuerza, exacerbar la pérdida de alrededor de 600 tubos de misiles cuando el desmantelamiento de Ohio convertido y el Virginia de Block-V con sus 28 tubos de misiles adicionales cada uno apenas comienzan a entrar en servicio a mediados de la década de 2020.
El nuevo submarino de carga útil grande, que la Armada mencionó por primera vez en su plan de construcción naval para 2019, aborda este problema. "La Marina proporciona poca información sobre el tamaño y las capacidades del gran submarino de carga útil", explicó CBO.
La CBO "asumió que se basaría en el casco de la clase Columbia con su sección de tubo de misiles reconfigurada para realizar cualquier misión que la Armada quisiera y que otras secciones del barco recibirían el equipo y las modificaciones necesarias para soportar las cargas útiles que el submarino podría llevar."
La Armada ha estado comprando nuevos Virginia a un ritmo de dos por año, con la esperanza de mitigar un déficit de ataque bajo a mediados de la década de 2020.
En diciembre de 2016, la Marina anunció que necesitaba 66 submarino de ataque para satisfacer las necesidades de los comandantes regionales. Pero la fuerza de ataque secundario podría disminuir a un mínimo de 42 en 2028 a medida que el viejo submarino Los Ángeles y los barcos de misiles guiados abandonen la flota en grandes cantidades.
"Donde nos sentamos hoy es, no podemos construir barcos y entregarlos a tiempo para completar ese chapuzón", dijo el vicealmirante Bill Merz, subjefe de operaciones navales, a los senadores estadounidenses.
La introducción de dos nuevas clases de submarinos podría abordar las deficiencias de capacidad específicas, por ejemplo, el sigilo submarino y la capacidad de misiles de la flota, pero la adición probablemente aumentará los costos generales de construcción naval. (Jesús.R.G.)
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