Los marineros de la Armada filipina se forman como su barco recién adquirido, la corbeta de clase Pohang BRP Conrado Yap (PS39), se prepara para atracar en el puerto internacional de Manila el 20 de agosto de 2019. El barco recién adquirido de Corea del Sur, mide unos 88,3 metros con una velocidad máxima de 32 nudos, es capaz de una guerra antisubmarina equipada con sonar, lanzadores de torpedos y cargas de profundidad.
Filipinas planea comprar dos corbetas completamente nuevas de Corea del Sur, ya que busca aumentar las capacidades de la Armada de Filipinas frente a la creciente expansión de China en el Mar del Sur de China. El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, hizo el anuncio durante la ceremonia de bienvenida para el barco recién adquirido de la Marina, BRP Conrado Yap (PS-39), un antiguo buque de la clase Pohang que sirvió a la Armada de la República de Corea durante 30 años. "Nuevamente estamos pidiendo dos corbetas, también hechas por Hyundai", dijo en su discurso. Lorenzana se refería a Hyundai Heavy Industries (HHI) de Corea del Sur, uno de los mayores constructores navales del mundo. Actualmente está construyendo las dos fragatas con capacidad de misiles de la Marina que se entregarán para 2020 y 2021.
"La Marina recomendó que HHI también construya sus dos corbetas para la compatibilidad de sistemas y armas en la medida en que ya está construyendo nuestras dos fragatas", dijo Lorenzana a Inquirer.net en un mensaje separado. El gobierno filipino firmó un contrato con HHI en 2016 para comprar dos fragatas nuevas por valor de P16 mil millones. Las próximas fragatas atrajeron el interés público a fines de 2017 después de un conflicto en la selección de los sistemas de gestión de combate (CMS), considerados como el cerebro de los buques de guerra. Los desacuerdos surgieron del fracaso del constructor naval para cumplir con la preferencia original de CMS por el grupo de trabajo técnico de la Armada de Filipinas.
'Más poderoso que las futuras fragatas'
En junio pasado, el vicealmirante del oficial de bandera en comando Robert Empedrad anunció que el presidente Rodrigo Duterte aprobó el plan de adquisición para dos corbetas nuevas con un presupuesto propuesto de P28 mil millones, concebido como más poderoso que las dos fragatas futuras con sus "más sistema de armas sofisticado y más moderno". Con un presupuesto propuesto de P14 mil millones cada uno, las corbetas serían más caras que los buques de guerra anticipados con capacidad de misiles. El esquema de adquisición para adquirir las corbetas probablemente sería de gobierno a gobierno (G2G). “La Armada de Filipinas recomienda un modo G2G. Todavía estamos pasando por el proceso de adquisición”, dijo Lorenzana. Duterte aprobó el programa de adquisición de corbetas (CAP) hace unos meses, según un memorando de la Oficina del Presidente de fecha 10 de mayo de 2019.
La Marina presentó la PAC durante una conferencia de comando en Malacañang el 7 de mayo, "basada en la propuesta no solicitada de HHI", leyó el documento visto por Inquirer.net. "El Presidente aprobó la recomendación de la Armada de Filipinas de priorizar la adquisición de dos corbetas de la Armada de Filipinas en virtud de la adquisición de G2G con la República de Corea, sujeto al cumplimiento de las leyes, normas y reglamentos pertinentes", se lee en la nota. Las Fuerzas Armadas de Filipinas ya enviaron una solicitud de fondos para las dos corbetas a principios de agosto a través del Departamento de Defensa Nacional. Los barcos se pagarán a través de una autoridad de obligación multianual, fuera de los fondos anuales del programa de modernización de AFP. La armada filipina con fondos insuficientes está reforzando sus capacidades para mejorar la seguridad del archipiélago y mantenerse al día con sus vecinos en la región.
Filipinas se enfrenta a varios desafíos de seguridad que van desde disputas marítimas con vecinos sobre el Mar del Sur de China hasta la insurgencia y el terrorismo. “Realmente necesitamos barcos para proteger nuestro dominio marítimo. Y esperamos con ansias el día en que podamos tener barcos en todo el país para proteger nuestros intereses”, dijo Lorenzana. El BRP Conrado Yap, actualmente el buque de guerra más capaz de la Marina, servirá como plataforma de transición hasta que se entreguen los nuevos activos. Empedrad dijo que esperan recibir dos barcos más del mismo tipo del gobierno coreano. “Tienen un compromiso inicial de agregar dos Pohangs más porque saben que usualmente operamos tres naves de cualquier tipo para formar un escuadrón. Pregunté si podían agregar más, y hubo una respuesta positiva”, dijo. (Jesús.R.G.)
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