La
Armada de los EE.UU. declaró la capacidad operativa inicial
(IOC) para el helicóptero no tripulado Northrop Grumman MQ-8C Fire Scout
el 28 de junio. La COI allana el camino para que el vehículo aéreo no tripulado (UAV)
comience las operaciones y el entrenamiento de la flota, dice la USN.
El MQ-8C se desplegará a bordo de los buques de combate litorales de la
USN en FY2021, y está destinado a inteligencia, vigilancia y
reconocimiento, así como a objetivos de precisión. El UAV se basa en el fuselaje del avión Bell 407, aunque con asientos y
otros equipos de aviónica tripulados retirados y reemplazados con
controles remotos y tanques de combustible adicionales.
La aeronave tiene una duración de vuelo de 12 h, una carga útil máxima de 318 kg (700 lb) y un alcance de 278 km. Ese rendimiento lo hace más capaz que su predecesor, el MQ-8B más pequeño, que se basó en el helicóptero ligero Schweizer 333. El MQ-8C también estará equipado con un radar de matriz de escaneado electrónico (AESA) ligero liviano Leonardo Osprey 30 que permite un campo de visión más grande en comparación con el radar del MQ-8B. El radar también incluye una gama de modos digitales que incluyen detección del clima, orientación aire-aire y un indicador de objetivo que se mueve a tierra. El MQ-8C ha volado más de 1.500 h con más de 700 salidas hasta la fecha, dice la USN. En los próximos años, Northrop Grumman planea entregar 38 ejemplos del MQ-8C a la USN. (Jesús.R.G.)
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