AVX Aircraft Co. se asoció con L-3 Communications Integrated Systems, Bell Helicopter, Boeing, Karem Aircraft y Sikorsky, propiedad de Lockheed Martin, y ganó los premios para el diseño de una aeronave de reconocimiento de ataques del futuro
(Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA)) para el Ejército de los
Estados Unidos durante el próximo año, según anunció la empresa el
servicio el 23 de abril.
Sólo dos
equipos avanzarán, al final de la fase de diseño, para construir
prototipos de helicópteros del futuro en una competición cara a cara. El Ejército
estableció un puñado de requisitos obligatorios que los vendedores
tenían que cumplir y también una lista de requisitos deseados para los
diseños iniciales, dijo el Coronel Craig Alia,
jefe de personal del Equipo Funcional de la Cruz de Elevación Vertical
del Futuro, a un grupo selecto de reporteros justo antes de la
adjudicación del contrato.
El servicio
también examinó los planes de ejecución de los proveedores y evaluó el
calendario y los requisitos del perfil de financiación. "Los que fueron
seleccionados cumplían claramente los requisitos obligatorios y se
encontraban en el nivel de riesgo aceptable del plan de ejecución y los
requisitos deseados", añadió Dan Bailey, que es el director del programa
de prototipos competitivos de FARA. AVX y L3 presentaron su diseño para la competencia del FARA en
la cumbre anual de la Army Aviation Association of America en
Nashville, Tennessee, a principios de este mes. El diseño utiliza la
tecnología de ventiladores coaxiales y de conductos de AVX. Las
compañías dijeron que su diseño de un solo motor cumple con el 100 por
ciento de los requisitos obligatorios del Ejército y el 70 por ciento de
sus atributos deseados.
El CEO de Textron, la empresa matriz de Bell, dijo durante una reciente llamada de beneficios, que su diseño FARA se basará en su tecnología 525 en lugar de en su tecnología tiltrotor. Bell ha construido y volado un prototipo de tiltrotor - el V-280 Valor - para el programa Future Vertical Lift del Ejército. Karem ha
estado trabajando en el desarrollo de tecnología bajo un pequeño
contrato para ayudar a construir los requisitos de los aviones FVL
enfocados en un helicóptero de elevación media. La oferta de Sikorsky se basará en su tecnología coaxial X2 vista en su Raider S-97 y en el SB-1 Defiant desarrollado por Sikorsky-Boeing, que ahora están volando.
"Esta es la culminación de años de inversión en el Demostrador de Tecnología X2
y el avión RAIDER S-97 que han probado la tecnología avanzada y
demostrado su capacidad para cambiar el futuro campo de batalla", dijo Tim Malia, director de Future Vertical Lift Light de Sikorsky en una declaración después del anuncio.
"Seguimos volando con el RAIDER S-97
para informar el diseño de FARA, lo que proporciona una reducción
significativa del riesgo para el programa y los objetivos técnicos.
Estamos ansiosos por continuar apoyando al Ejército de los EE.UU., y
estamos entusiasmados de que el Sikorsky FARA X2 esté listo para esta
misión crítica", dijo. Un total de
ocho equipos presentaron datos y diseños potenciales para FARA, pero
tras la evaluación, tres de ellos no cumplieron con los requisitos
obligatorios, según Bailey. No se dice
públicamente quiénes eran los equipos perdedores, pero MD Helicopters
había protestado previamente por la decisión del Ejército de no entrar
en un acuerdo de primera fase con la compañía para desarrollar un
prototipo FARA, argumentando ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que el Ejército evaluó "irrazonablemente" su propuesta y no promovió la participación de las pequeñas empresas.
El GAO negó la protesta a principios de este mes porque no tenía autoridad para revisar las protestas de mecanismos de contratación como Otras Autoridades de Transacción (OTA) que el Ejército utilizó en este caso. Los premios se otorgaron dos meses antes de un calendario ya de por sí ambicioso para conseguir que los prototipos de FARA vuelen antes de 2023. Una decisión de producción podría ocurrir en 2028, pero el servicio está buscando cualquier forma posible de acelerar esa línea de tiempo. El Ejército tiene que moverse rápidamente, dijo Alia. Haciéndose eco de su jefe, el general de brigada Wally Rugen, director del CFT de las FVL, dijo que el Ejército está en un punto de inflexión. No podemos permitirnos no modernizarnos. Sabemos que la flota actual es fantástica, pero no podemos seguir mejorando indefinidamente la tecnología de los años 70 a 80".
El objetivo de FARA es llenar un vacío de capacidad crítica que actualmente están cubriendo los helicópteros de ataque AH-64E Apache junto con aviones no tripulados Shadow tras la retirada de los helicópteros OH-58D Kiowa Warrior. El servicio ha intentado y fallado tres veces para llenar el hueco con un avión.
El Ejército
también está planeando adquirir otro helicóptero para completar la
misión de asalto de largo alcance, reemplazando simultáneamente a
algunos helicópteros Black Hawk UH-60 de la flota. Con la llegada del nuevo Comando de Futuros del Ejército -que se centra en seis grandes prioridades de modernización, de las cuales la TVF es la tercera-,
el servicio está avanzando más rápidamente en la creación de prototipos
para, en última instancia, adquirir los principales sistemas de armas a
una velocidad algo sin precedentes. A través de la AFC y el uso de mecanismos de contratación como los OTA,
el Ejército ha encontrado una forma de comprimir partes del proceso de
adquisición que antes tardaban de tres a cinco años en períodos de
tiempo que a menudo no llegaban a un año.
"Lo que es
emocionante acerca del nuevo proceso que el Ejército ha puesto en
marcha", dijo Bailey, "básicamente en el período de un año, hemos pasado
por el concepto, a través de un conjunto aprobado de requisitos, para
desarrollar un enfoque innovador para la contratación, para construir
asociaciones de la industria para que la industria nos proponga un plan y
una solución". Y el Ejército evaluó rigurosamente esas propuestas de FARA, dijo Bailey, todo dentro de ese año. Los equipos
tienen hasta enero o febrero del próximo año para proporcionar planes de
diseño y un enfoque para ejecutar la construcción de los prototipos,
seguido de una posible fabricación a mayor escala, dijo Bailey. La segunda fase del programa consistirá en construir prototipos, y "sólo dos llegarán a la fase 2 y todos lo saben ahora", añadió Bailey.
Según Rugen, cuando se publicó la solicitud de propuestas, el Ejército no quería verse obligado a cumplir con requisitos inflexibles, pero la solicitud sí establecía que la aeronave debía tener un diámetro máximo de rotor de 40 pies y que el fuselaje no debía exceder los 40 pies de ancho. El Ejército también pidió que la aeronave pudiera aceptar algún equipo proporcionado por el gobierno, incluyendo un motor, una pistola y un lanzacohetes, dijo Alia. Cuando se trata de algunos de los atributos deseables para una nueva aeronave, el Ejército está considerando la velocidad, el alcance y las posibilidades de carga útil, dijo Alia, pero el servicio "quería fomentar la innovación por parte de la industria para que viniera a nosotros con sus ideas y formas únicas de cumplir con las características obligatorias y deseables, y ahí es donde obtuvimos una gran retroalimentación de la industria y algunos diseños innovadores". (Jesús.R.G.)
Fuente: https://desarrollodefensaytecnologiabelica.blogspot.com/
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