Caza Tempest
El anuncio en español, sin embargo, también hizo referencias reveladoras al similar programa caza furtivo Tempest del Reino Unido, que se dio a conocer en julio de 2018. Team Tempest ya estaba asociado con la firma italiana Leonardo para sensores y aviónica, y el documento español afirma que Holanda también participa en el programa británico. Anteriormente, España había estado sopesando los beneficios de unirse al Tempest versus FCAS. El Ministerio de Defensa español declaró que estaba "convencido" de que los dos programas de aviones de combate de sexta generación se fusionarían "dada la enorme inversión requerida para su desarrollo". El proyecto FCAS inicialmente, y puntualmente, no mencionó la posibilidad de invitar a la participación británica, probablemente debido a Brexit.
Desde entonces, sin embargo, tanto Airbus como Dassault han enviado señales positivas con respecto al proyecto Tempest a pesar de su estatus como competidor teórico. De hecho, un punto de vista es que los programas FCAS y Tempest pueden constituir una forma elaborada de cortejo, en el que ambos programas multinacionales pretenden tímidamente desinterés mutuo mientras buscan en cada momento que sus proyectos sean más atractivos y, por lo tanto, atraigan una eventual oferta de cooperación. Las últimas décadas muestran que el desarrollo y la operación del caza furtivo son enormemente costosos y propensos a enormes sobrecostos, problemas técnicos e incluso fallas directas. La agrupación de varios países socios podría ayudar a dividir los costos de I+D y mejorar los costos unitarios creando economías de escala a través de adquisiciones más grandes. Esta es la razón por la que el Reino Unido, Francia, Alemania e Italia han cooperado en aviones militares anteriores como el Jaguar, el Alpha Jet y el Tornado y el Tifón más modernos.
Ilustración de una posible propuesta por parte de Airbus y Dassault de cómo sería el futuro caza europeo que están proponiendo.
Pero los programas multinacionales también se han visto obstaculizados por la necesidad de comprometer los diseños para que se ajusten a las doctrinas nacionales en competencia, los requisitos de capacidad y los intereses industriales nacionales. Estas consideraciones llevaron a Francia a retirarse tanto del Tornado como del Tifón a favor de sus aviones Mirage 2000 y Rafale puramente domésticos. Para estar seguros, los conceptos FCAS y Tempest comparten mucho en común, ya que ambos aspiran a incorporar una lista de verificación de las características esperadas del luchador de sexta generación, todavía puramente nocional, que pretende estar un paso adelante del actual F-22, F -35 y J-20. Las características comunes incluyen: estructuras aerodinámicas sigilosas, sensores potentes diseñados para fusionarse con fuerzas amigas (ahora incluidos activos satelitales), misiles aire-aire de muy largo alcance, armas láser o de microondas, capacidad para controlar aviones no tripulados acompañantes, dotación opcional (capacidad para volar sin un piloto humano a bordo) y resistencia frente a los ataques cibernéticos.
Por supuesto, las propuestas, que sinceramente están lejos de estar escritas en piedra, sí tienen diferencias. FCAS se refiere correctamente a una combinación de un luchador tripulado de próxima generación con un avión no tripulado de tipo "wingman leal" no tripulado llamado Sistema de Armas de la Nueva Generación. (Esperemos que el fetiche de los nombres ultra-genéricos no dure.) En octubre de 2018, Dassault presentó una maqueta de NGF sin alas con alas en forma de W. La propuesta de Tempest de dos colas que se presentó este mes de julio es “opcionalmente tripulada” y parece más detallada en general que el FCAS, con disposiciones específicas para turbofans Rolls-Royce de ciclo adaptativo, armas hipersónicas y IA de computadora para ayudar al piloto. Sin embargo, ninguno de los programas ha especificado mucho en términos de parámetros de performance de vuelo.
El tempest y el FCAS también parecen tener diferentes líneas de tiempo nocionales, con una producción esperada de los combatientes del FCAS en 2040 y tempest para el 2035. Por supuesto, en esta etapa temprana la finalización exitosa de cualquiera de los proyectos está lejos de ser segura. Un tema que se cierne sobre los dos programas de caza furtivos es el Brexit, que alentó la cooperación franco-alemana en el FCAS en primer lugar, y hace que la cooperación con el Reino Unido sea incómoda, especialmente en el caso de un Brexit sin acuerdo. Sin embargo, en lugar de ser los bastiones del nacionalismo chovinista que uno podría esperar, los militares europeos suelen ser más propensos a la cooperación multinacional que sus gobiernos civiles, tal vez conscientes de los límites de sus capacidades fuera del marco de la alianza. Sin embargo, esto aún deja preguntas pendientes sobre si la UE desarrollará un "Ejército europeo" paralelo a la OTAN, una postura a la que el Reino Unido se ha opuesto durante mucho tiempo.
Hasta ahora, solo los Estados Unidos y China han desarrollado con éxito aviones ocultos, mientras que los esfuerzos creíbles de Rusia y Japón se han estancado, al menos por ahora. Por lo tanto, a pesar de las dificultades de la cooperación multinacional, un proyecto paneuropeo parece mucho más prometedor para el futuro de la aviación militar europea, si los diversos actores pueden superar algunos importantes obstáculos políticos. El anuncio de España muestra que tanto el FCAS como la Tempest están acumulando masa e impulso y señalan un optimismo de que las diferencias pueden superarse, pero, por supuesto, el mensaje en sí también es parte del juego diplomático. (Jesús.R.G.)
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