El helicóptero más caro de la Infantería de Marina está en problemas.

El Pentágono cree que el nuevo helicóptero de carga pesada CH-53K King Stallion de la Infantería de Marina, es posible que no vea un cambio de rango en el corto plazo debido a una creciente lista de problemas técnicos preocupantes. El King Stallion, que llegó a manos de los Marines por primera vez en mayo de 2018, puede que no logre la capacidad operativa inicial (COI) tan pronto como lo esperaban los oficiales de la Armada, dijeron los funcionarios en una entrevista el 10 de enero. "El descubrimiento de problemas técnicos más tarde de lo esperado y [la] tasa inadecuada de su cierre resultó en una tasa de eficiencia de prueba de vuelo que fue menor que la proyectada", dijo el portavoz del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), Greg Kuntz.  

"Evaluando los requisitos para el programa pero aún no se ha hecho una determinación formal sobre las fechas de IOC [capacidad operativa inicial] o IOT & E [prueba operacional inicial y evaluación]". Si bien el programa del CH-53K ha alcanzado un precio sorprendente de $ 31 mil millones desde el inicio del desarrollo en 2006, la persistencia de fallas técnicas reveladas en las pruebas operativas es preocupante, como mínimo. Un informe de enero de 2018 de la oficina de Pruebas Operativas y Evaluación del Pentágono detallaba numerosos problemas estructurales en la estructura del avión, problemas agravados por la falta de piezas necesarias. En abril de 2018, los funcionarios del Pentágono dijeron a Bloomberg News que estaban monitoreando más de 1,000 "problemas técnicos actuales o proyectados que impactan en la misión" que presentan "un alto riesgo" para la estructura del avión. 

Esos problemas incluyen deficiencias importantes en la caja de engranajes del rotor principal, indicaciones poco confiables de velocidad de vuelo, sobrecalentamiento de los elementos esenciales de propulsión, anomalías en el diseño de la pluma de cola y, como más tarde notó Bloomberg News, "los gases de escape se devolvieron al motor": todos estos problemas suponen grandes obstáculos para la vida útil y los requisitos de supervivencia que exigían el programa CH-53K en primer lugar. Y esos temas no son necesariamente nuevos. "El problema de la caja de cambios fue uno de los problemas que impulsaron esa línea de tiempo a 2019 en primer lugar". "Para agregar insulto a la lesión, NAVAIR y Sikorsky indicaron que estos problemas de larga data se resolvieron en 2016". Mientras que el programa Pentagon OT&E enumeraba una fecha de declaración del COI objetivo de diciembre de 2019, la agencia de Gestión de Contratos de Defensa le dijo que la Marina probablemente no terminará las pruebas de vuelo diseñadas para descubrir nuevos problemas en los sistemas del King Stallion hasta mayo 2020, mucho después del hito inicial para declarar el avión listo para la acción. 

Si la aeronave se despega del suelo, tal vez valga la pena: como lo informó Task & Purpose, el Sikorsky diseñó el CH-53K para transportar hasta 27,000 libras, tres veces la carga del actual CH-53 caballo de batalla del Pentágono. Sin ningún cambio significativo en las dimensiones de la estructura del avión, una gran ventaja para los Marines cada vez más en la lucha hacia abajo y la capacidad que hizo que la estructura del avión se convirtiera en el nombre "más poderoso". "[Este es] el helicóptero más poderoso que Estados Unidos ha lanzado", dijo el jefe del programa CH-53K Marine Col. Hank Vanderborght en la exposición anual Sea-Air-Space en abril de 2018. "No solo el más poderoso, el más moderno y también el más inteligentes". Él puede tener razón. Pero a menos que Sikorsky y los ingenieros del Pentágono puedan resolver los problemas estructurales que obstaculizan al King Stallion, el costoso helo nunca podrá despegar. (Jesús.R.G.)

Fuente: https://nationalinterest.org/

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