Corea
del Sur recibirá sus primeros cazas furtivos F-35A en marzo, un hito en
el esfuerzo del país por aumentar sus capacidades de defensa a pesar
del deshielo diplomático con su vecina Corea del Norte, poseedora de
armas nucleares. Un
oficial militar surcoreano dijo que los dos primeros aviones de combate
se desplegarían en abril o mayo y que 10 de ellos estarían listos para
ser desplegados a finales de este año. Los
jets y sus pilotos han sido puestos a prueba en la Base Luke de la
Fuerza Aérea en Arizona, una instalación de entrenamiento para el avión
de combate de última generación.
Una
maqueta de un avión Lockheed Martin F-35 con marcas de Corea del Sur en
exhibición en 2013 en la Exposición Internacional Aeroespacial y de
Defensa de Seúl en Goyang, al norte de Seúl
Corea
del Sur está entre un pequeño puñado de aliados de EE.UU. para comprar
el avión, incluyendo Japón y Australia. "A
finales de 2021, todos los 40 cazas F-35A estarán desplegados, listos
para el combate según lo planeado", dijo el oficial militar. Los
jets tienen capacidad para evadir radares y pueden realizar misiones de
ataque terrestre y de superioridad aérea con una variedad de armas de
precisión. Eso le daría una ventaja significativa sobre las defensas aéreas de Corea del Norte y la flota de aviones de combate anticuados. Sin
embargo, aún no se ha decidido si Corea del Sur querrá dar a sus nuevos
aviones F-35A una ceremonia de bienvenida de alto nivel cuando se
entreguen en marzo.
En
cambio, podría considerar algo más discreto para evitar provocar el
acercamiento del Norte tras meses de acercamiento que incluye tres
cumbres intercoreanas y una reunión entre el Presidente de Estados
Unidos, Donald Trump, y el líder norcoreano, Kim Jong-un. Corea
del Norte reaccionó con enojo después de que altos funcionarios de
Corea del Sur asistieron a una ceremonia en marzo del año pasado para
los primeros aviones que salieron de la línea de ensamblaje en la planta
de producción de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. Corea del Sur, sigue adelante con su proyecto de defensa a medio plazo 2019-2023 conocido como "Reforma de la Defensa 2.0" para ayudar a contrarrestar las amenazas potenciales de Corea del Norte y otros países.
El
Ministerio de Defensa del Sur planea gastar 32 billones de won durante
este quinquenio, un 30% más que en el quinquenio anterior, dijo el
Ministerio de Defensa. Este programa incluye los
F-35A, misiles guiados tácticos tierra-tierra, la mejora de los
sistemas de misiles de defensa aérea Patriot y el fortalecimiento de
otros activos con capacidad de vigilancia y ataque. "El punto más destacado de la Reforma de la Defensa 2.0
es el cambio de enfoque de las amenazas de Corea del Norte a las
amenazas globales a la seguridad (incluyendo las de otros países)", dijo
el ministerio. El
Presidente de Corea del Sur, Moon Jae-en el mes pasado, pidió una
"fuerte capacidad de defensa" aún más, aunque se han iniciado
negociaciones con el Norte. "La paz se está haciendo en la península coreana, pero sigue siendo una paz precaria", dijo, instando a los militares a no bajar la guardia. (Jesús.R.G.)
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