La guerra contra las minas ha adquirido una urgencia mucho mayor en los últimos años, dada la proliferación de la tecnología barata de las minas marinas y la variedad de adversarios potenciales que podrían emplearlas, según el Consejo de Investigación Nacional y el Consejo de Estudios Navales publicó un texto de 2001: "Guerra de Minas Navales, Desafíos operacionales y técnicos para las fuerzas navales". La Marina ahora puede usar ojivas submarinas guiadas por video y sonar para atacar y destruir minas marinas enemigas en el fondo del océano, mejorando la protección para submarinos y barcos de superficie al tiempo que brinda nueva capacidad de combate a las operaciones de guerra marítima, dijeron los funcionarios de servicio.
Operando desde un helicóptero marítimo MH-60S, el Sistema de
Neutralización de Minas Aerotransportadas (AMNS) está diseñado para
permitir a los Grupos de Ataques de Portaaviones, Grupos de Ataques
Expedicionarios y misiones de ataque de Anfibios para mejorar el acceso
de combate mientras reduce el riesgo para barcos de superficie y
marineros. "La Marina estableció un requisito para la rápida neutralización de las
minas marinas de fondo y amarradas para respaldar las operaciones en
zonas litorales, estrechos confinados, puntos de ahogo y el área
objetivo anfibia", dijo Alan Baribeau, Portavoz del Comando de Sistemas
Marinos Navales, a Warrior Maven este año. La tecnología emergente, que ahora está siendo evaluada en pruebas y en
escenarios de combate por parte de la Marina, está programada para
desplegarse con buques de combate litoral y otros buques de superficie
en los próximos años.
El AMNS, también llamado Archer Fish, recibe información de vigilancia de una variedad de diferentes sistemas de la Armada antes de que vuelva a confirmar el objetivo, descienda bajo la superficie y destruya la mina. “Por lo general, el pez arquero se extrae de un sonar remolcado. Persigue a los objetivos finales, pero no a los que se encuentran cerca de la superficie", dijo la capitan Danielle George, gerente de programas de Mine Warfare, a Warrior Maven en una entrevista a principios de este año. El sistema consta de un sistema de manejo de carga (LHS) y un destructor, o ojiva. El LHS, que se utiliza como interfaz entre el destructor de explosivos y la consola común a bordo del helicóptero, puede transportar hasta cuatro sistemas destructores. El destructor está equipado con un sistema de sonar, cámara de video y luz para confirmar la mina enemiga identificada; se conecta con la consola común a través de un enlace de datos de fibra óptica, dijeron funcionarios de la Marina.
El LHS contiene todo el hardware y software de procesamiento de
datos, explican los desarrolladores. “El destructor tiene una flotabilidad negativa, con seis grados de
movimiento, puede mantener una posición fija y puede operarse en modo
automático o manual. El destructor puede monitorear la profundidad y la
distancia relativa desde la parte inferior y tiene la capacidad de
evitar el arado inferior. La posición del destructor está determinada
por un sistema de seguimiento acústico integrado Track II contenido en
el LHS", dijo Baribeau.
La referencia de la Marina a los "puntos de estrangulamiento" parece
pertenecer a varios hotspots actuales y altamente visibles que se sabe
que presentan amenazas de minas, como las zonas costeras que rodean el
mar del sur de China y el tan discutido Estrecho de Hormuz en el Medio
Oriente.
Esta vía fluvial es reconocida como un área potencial para amenazas iraníes, como enjambres de pequeños botes y minas marinas. Muchos se preguntan si las tensiones con Irán podrían motivar un deseo de su parte para tratar de cerrar o amenazar el "punto de ahogo" estratégicamente vital y altamente traficado. Detectar minas de manera más efectiva y a mayores distancias con sistemas como el AMNS, naturalmente, podría impactar masivamente la capacidad de la Marina de los Estados Unidos para responder a este tipo de amenaza. La abundancia y la gran variedad de amenazas de minas también pueden hacer que la detección sea más desafiante.
Algunas de las llamadas
"minas de fondo" pueden ser enterradas o minas de aguas poco profundas
que pueden ser fácilmente activadas por barcos de superficie o
submarinos. Las minas amarradas, sin embargo, a menudo atadas al fondo
del océano, se pueden encontrar en partes más profundas de la columna de
agua. De acuerdo con un ensayo de la OTAN de 2014 llamado "Minas
navales y contramedidas", pueden permanecer debajo de la superficie o
posiblemente operar a profundidades mucho mayores para atacar barcos de
calado más profundos. El mecanismo explosivo y detonante (de las minas amarradas) está
contenido en una carcasa metálica o de plástico flotante. "La
profundidad debajo de la superficie en la que flota la mina se puede
configurar de modo que solo los barcos de calado profundo, como los
portaaviones, los acorazados o los grandes buques de carga estén en
riesgo", escribe el periódico de la OTAN.
Estrategia moderna de Contraminado
Rastreando los orígenes del énfasis masivo de la guerra de minas de la
Armada desde la Guerra del Golfo, "Guerra de minas naval" cita una
"creciente comprensión de que las minas marinas están disponibles para
los posibles oponentes de los Estados Unidos". El ensayo cita
específicamente a Rusia como un importante proveedor de armas modernas
para minas y afirma que más de 50 países poseen capacidad de extracción
marina. Curiosamente, mientras se escribió hace casi dos décadas, "Naval Mine
Warfare" logra anticipar varias consideraciones estratégicas apremiantes
que ahora inspiran a la Marina a pensar en la moderna tecnología de
contramina. Por ejemplo, el creciente énfasis de la Marina en las
operaciones desagregadas, que por supuesto subraya la importancia de las
misiones de contramina, se cita específicamente en el ensayo.
“En el futuro, los buques de guerra de superficie y los submarinos
pueden dispersarse por todo el teatro realizando operaciones de tareas
clave (ataque, apoyo con fuego, defensa aérea del teatro) en lugar de
operar principalmente cerca de un grupo de batalla. Los buques de guerra
empleados tendrán que proporcionar gran parte de su propia
autoprotección contra diversas amenazas, incluidas las minas”, escribe
el periódico Naval Mine Warfare. De hecho, la Estrategia de Guerra Anfibia de la Marina y el enfoque
evolutivo del combate de superficie requieren específicamente una mayor
capacidad para que los barcos realicen una gama más amplia de
operaciones más autónomas o desagregadas. En lugar de viajar
principalmente en grupos de ataque aéreo o grupos preparados para
anfibios, los barcos individuales como los anfibios o el barco de
combate litoral están cada vez más equipados para operar de manera más
independiente.
De hecho, este enfoque es una parte esencial del cálculo estratégico por
el cual la Armada está reemplazando a su flota de anfibios de
embarcaciones de desembarque de muelles LSD con más LPD 17 - Naves de transporte de tipo anfibio, como la LXR
ahora en desarrollo (Ver abajo). El nuevo anfibio LXR, actualmente en
desarrollo, se está diseñando con un aumento del comando y control,
vigilancia y activos de aviación.
El cambio tecnológico, incluida la creciente amenaza que representan los sensores y armas enemigas de largo alcance, como los misiles antiaéreos, requiere que muchas naves de superficie operen de manera más dispersa o distribuida en muchos escenarios de combate. Los barcos desagregados pueden aprovechar los avances en la tecnología de redes de largo alcance para permanecer estrechamente conectados a operaciones de flota más amplias, y operar de forma menos agregada para presentar objetivos más dispersos o difíciles para los ataques enemigos. (Jesús.R.G.)
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