Olvídate de los submarinos chinos o rusos: la Marina teme que los suecos sigilosos sean los más destacados.

Si bien loflota más grande de submarinos sería muy útil para cazar barcos y submarinos opuestos para controlar los mares. Tampoco sería imposible desplegar submarinos AIP de mayor tamaño; China ya ha implementado uno, y Francia está comercializando una versión AIP más barata del submarino de ataque nuclear clase Barracuda. Los submarinos de propulsión nuclear han tenido tradicionalmente una ventaja decisiva en la resistencia, el sigilo y la velocidad sobre los submarinos diesel más baratos. Sin embargo, la nueva tecnología Air Propulsion Independiente (AIP) ha reducido significativamente la brecha de rendimiento en una nueva generación de submarinos que cuestan una fracción del precio de un barco de propulsión nuclear. 

(Esto apareció por primera vez hace varios años.) El motor diesel de un submarino convencional genera electricidad que puede usarse para impulsar la hélice y alimentar sus sistemas. El problema es que un motor de combustión de este tipo es inherentemente bastante ruidoso y funciona con aire, un producto con un suministro limitado en un vehículo submarino. Por lo tanto, los submarinos diesel deben emerger con frecuencia para recargar sus baterías. Los primeros submarinos de propulsión nuclear se pusieron en servicio en la década de 1950. Los reactores nucleares son más silenciosos, no consumen aire y producen una mayor producción de energía, lo que permite que los submarinos nucleares permanezcan sumergidos durante meses en lugar de días mientras viajan a velocidades más altas bajo el agua. Estas ventajas llevaron a la Marina de los EE. UU. A eliminar gradualmente sus barcos diésel en favor de una flota de submarinos totalmente nuclear. 

Sin embargo, la mayoría de las otras armadas han retenido al menos algunos submarinos diésel debido a su costo y complejidad mucho más bajos. En la década de 1990, los submarinos propulsados ​​por la tecnología Air Propulsion Independiente (AIP) entraron en uso operativo. Aunque el concepto se remonta al siglo XIX y ha sido probado en algunos prototipos de embarcaciones, se dejó a Suecia para desplegar el primer submarino operado por AIP, la clase Gotland, que demostró ser sigiloso y relativamente duradero. Los Gotlands de 60 metros de largo son impulsados ​​por un motor de ciclo Stirling, un motor térmico que consume una combinación de oxígeno líquido y combustible diesel. Desde entonces, los submarinos motorizados AIP han proliferado en todo el mundo con tres tipos diferentes de motores, con casi 60 operativos hoy en quince países. Alrededor de cincuenta más están en orden o en construcción. China tiene 15 submarinos tipo 039A clase Yuan con motor Stirling, con 20 más planeados, así como un solo gran submarino tipo 032 que puede disparar misiles balísticos. 

Japón, por su parte, tiene ocho submarinos de clase Soryu de tamaño mediano que también usan motores Stirling, con 15 más planeados para o en construcción. Los suecos, por su parte, han desarrollado cuatro clases diferentes de submarinos con motor Stirling. Alemania también ha fabricado docenas de submarinos AIP, especialmente los pequeños Tipo 212 y 214, y los ha exportado a todo el mundo. Todos los barcos alemanes utilizan celdas de combustible electro-catalíticas, una tecnología generalmente más eficiente y silenciosa que la Stirling, aunque también más compleja y costosa. Otros países que pretenden construir submarinos propulsados ​​por pilas de combustible son España (el S-80), India (la clase Kalvari) y Rusia (la clase Lada). Finalmente, Francia ha diseñado varios submarinos utilizando una turbina de vapor de ciclo cerrado llamada MESMA. Tres submarinos de clase Agosta-90b mejorados con motores MESMA sirven en la Armada de Pakistán. 

Nuclear vs. AIP: ¿Quién gana ?
En términos generales, ¿cómo se comparan los buques AIP en rendimiento con los submarinos nucleares? Consideremos los costos y beneficios en términos de sigilo, resistencia, velocidad y costo. 

Sigilo
Los submarinos de propulsión nuclear se han vuelto muy silenciosos, al menos un orden de magnitud más silencioso que un submarino diésel con su motor en marcha. De hecho, los submarinos de propulsión nuclear pueden ser incapaces de detectarse entre sí utilizando un sonar pasivo, como lo demuestra la colisión en 2009 de un submarino de misiles balísticos nucleares británico y francés , ambos ajenos a la presencia del otro. Sin embargo, hay razones para creer que los submarinos AIP pueden, si se diseñan adecuadamente, nadar bajo el agua incluso más silenciosamente. 

El sistema hidráulico en un reactor nuclear produce ruido al bombear líquido refrigerante, mientras que los motores de los submarinos AIP son prácticamente silenciosos. Los submarinos diésel también pueden acercarse a este nivel de silencio mientras funcionan con la batería, pero solo pueden hacerlo durante unas horas, mientras que un submarino AIP puede mantenerlo durante días. Los submarinos propulsados ​​por diesel y AIP en más de una ocasión lograron deslizarse a través de las defensas antisubmarinas y hundir a los portaaviones estadounidenses en los juegos de guerra. Por supuesto, tales hazañas también han sido realizadas por submarinos nucleares. 

Resistencia
Los submarinos nucleares pueden operar bajo el agua durante tres o cuatro meses a la vez y cruzar los océanos con facilidad. Mientras que algunos submarinos convencionales pueden manejar la distancia, ninguno tiene una resistencia submarina comparable. Los submarinos AIP han reducido la brecha, sin embargo. Mientras que los viejos submarinos diésel debían salir a la superficie en cuestión de horas o en unos pocos días, como mucho para recargar las baterías, los nuevos buques con alimentación de AIP solo tienen que emerger cada dos a cuatro semanas, según el tipo. 

(Algunas fuentes hacen la afirmación no confirmada de que el Tipo 214 alemán incluso puede durar más de 2 meses). Por supuesto, los submarinos con superficie, o incluso los que emplean un snorkel, son comparativamente fáciles de detectar y atacar. Los submarinos nucleares todavía tienen una clara ventaja en la resistencia sobre los barcos AIP, particularmente en las patrullas de larga distancia. Sin embargo, para países como Japón, Alemania y China, que en su mayoría operan cerca de costas amigas, la resistencia extrema puede ser una prioridad más baja. 

Velocidad
La velocidad sigue siendo una fuerza indiscutible de los submarinos de propulsión nuclear. El submarino de ataque de los EE. UU. Puede mantener velocidades de más de 35 millas por hora mientras está sumergido. En comparación, la velocidad máxima sumergida del Tipo 214 alemán de 23 millas por hora es típica de los submarinos AIP. Obviamente, la alta velocidad máxima otorga ventajas tanto en movilidad estratégica como en agilidad táctica. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que incluso los submarinos nucleares rara vez operan a la máxima velocidad debido al ruido adicional producido. 

Por otro lado, es probable que un submarino AIP se mueva a velocidades especialmente lentas cuando se navega de forma sostenible utilizando AIP en comparación con los submarinos diesel o nuclear. Por ejemplo, un submarino de la clase Gotland se reduce a solo 6 millas por hora si desea permanecer sumergido con la máxima resistencia, lo cual es simplemente demasiado lento para los tránsitos de larga distancia o para viajar en barcos de superficie. La tecnología AIP actual no produce suficiente potencia para velocidades más altas y, por lo tanto, la mayoría de los submarinos AIP también vienen con motores diesel ruidosos como respaldo. 

Costo
¿Quién hubiera imaginado que los reactores nucleares son increíblemente caros? El submarino de ataque contemporáneo de la clase estadounidense de Virginiacuesta $ 2.6 mil millones de dólares, y la clase anterior de Los Ángeles antes de alrededor de $ 2,000 millones en dólares ajustados a la inflación. Los costos de reabastecimiento de combustible nuclear de la mediana edad suman millones más. En comparación, los submarinos propulsados ​​por AIP generalmente cuestan entre $ 200 y $ 600 millones, lo que significa que un país podría comprar fácilmente tres o cuatro submarinos AIP de tamaño mediano en lugar de un submarino de ataque nuclear. 

Sin embargo, tenga en cuenta que los submarinos AIP son en su mayoría embarcaciones pequeñas o medianas con tripulaciones de aproximadamente 30 y 60 respectivamente, mientras que los submarinos nucleares suelen ser más grandes con tripulaciones de 100 o más. También pueden tener armamento más pesado, como los sistemas de lanzamiento vertical, en comparación con la mayoría de los buques con motor AIP. Sin embargo, un torpedo o un misil de un submarino pequeño puede golpear tan fuerte como uno de un gran submarino, y tener tres veces el número de submarinos operando en un determinado tramo del océano podría aumentar la probabilidad de que un objetivo importante alcance un objetivo importante, y Es más fácil abrumar las defensas antisubmarinas. Si bien los buques AIP no pueden hacer todo lo que puede hacer un submarino nuclear, tener una flota más grande de submarinos sería muy útil para cazar barcos y submarinos opuestos para controlar los mares. 

Tampoco sería imposible desplegar submarinos AIP de mayor tamaño; China ya ha implementado uno, y Francia está comercializando una versión AIP más barata del submarino de ataque nuclear clase Barracuda. No es sorprendente que las marinas que operan en gran parte alrededor de las aguas costeras recurran a submarinos AIP baratos, ya que su desventaja no es tan relevante cuando los puertos amigables están cerca. La compensación en rango y resistencia es más problemática para la Armada de los Estados Unidos, que opera a lo largo de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esto puede explicar por qué la Marina de los Estados Unidos ha mostrado poca inclinación a regresar a los submarinos no nucleares. Sin embargo, los submarinos AIP que operan desde bases avanzadas representan un medio sigiloso y muy rentable para expandir la misión de control marítimo de la Marina. (Jesús.R.G.)

Fuente: https://nationalinterest.org/

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