Los submarinos de Corea del Norte: ¿Qué pueden hacer en una guerra?

Aunque viejos y obsoletos, los submarinos de Corea del Norte tienen la ventaja de los números y, en tiempos de paz, sorprenden. La historia de provocaciones armadas de Pyongyang significa que el mundo no ha visto lo último de su fuerza submarina. 

Corea del Norte debería, por todos los derechos, ser una potencia naval. Un país sentado en una península, Corea tiene una larga tradición naval, a pesar de ser un camarón entre las dos ballenas de China y Japón. Sin embargo, la partición de Corea en dos países en 1945 y el objetivo declarado de la unificación —por fuerza si fuera necesario— prestó al país para formar un gran ejército y reservar la marina para funciones de interdicción y operaciones especiales. Ahora, en el siglo veintiuno, la marina del país está destinada a ser el brazo marítimo de un importante elemento de disuasión nuclear. Se cree que la Armada Popular de Corea (KPN) tiene aproximadamente sesenta mil hombres en armas, menos de una vigésima parte de las fuerzas terrestres del Ejército Popular de Corea (KPA). Esto, al igual que un presupuesto comparable, hace que el rol auxiliar de KPN para el KPA. Los reclutas de KPN pasan un promedio de cinco a diez años, por lo que si bien los navegantes de Pyongyang pueden no tener el último equipo, terminan conociendo muy bien su trabajo. 

Un número sustancial de estos marineros sirven en la flota submarina de KPN, que es una de las más grandes del mundo. En 2001, el analista de Corea del Norte Joseph Bermúdez estimó que la KPN operaba entre cincuenta y dos y sesenta y siete submarinos eléctricos diesel. Estos consistían en cuatro submarinos clase Whisky suministrados por la Unión Soviética y hasta setenta y siete submarinos clase Romeo proporcionados por China. Siete Romeos fueron entregados montados, mientras que el resto fueron entregados en forma de kit. Cada Romeo desplazó 1,830 toneladas sumergidas, tenía una velocidad máxima de trece nudos y fue operado por una tripulación de cincuenta y cuatro. Los submarinos Romeo estaban armados con ocho tubos de torpedo de 533 milímetros de diámetro estándar, dos de ellos mirando hacia la popa. El líder norcoreano Kim Jong-un fue filmado en una gira y en un viaje corto en un submarino de clase Romeo en 2014. A pesar de tal respaldo, los submarinos generalmente se consideran obsoletos y se están eliminando gradualmente. 

En 2015, el Pentágono creía que Corea del Norte tiene setenta submarinos de tipos desconocidos en servicio activo. Un informe multinacional sobre el hundimiento de la corbeta surcoreana ROKS Cheonan afirma que el KPN operaba veinte submarinos clase Romeo, cuarenta submarinos costeros (SSC) de clase Sang-O (“tiburón”) y diez submarinos enanos de la clase Yono. La clase Sang-O de submarinos costeros tiene aproximadamente 111 pies de largo y doce pies de ancho, y desplaza 275 toneladas. Puede hacer 7.2 nudos emergidos y 8.8 nudos sumergidos. Existen dos versiones, una con tubos de torpedo y otra en la que los tubos de torpedo se reemplazan con cámaras de bloqueo para buceadores. Estos últimos son mantenidos por el KPN pero operados por el Departamento Marítimo de la Oficina de Reconocimiento. Una versión mejorada, conocida informalmente como Sang-O II , tiene 131 pies de largo, desplaza entre 350 y 400 toneladas y, según se informa, tiene una velocidad máxima de trece nudos. Se cree que la variante armada es capaz de transportar, además de torpedos, minas marinas, mientras que la versión de la Oficina de Reconocimiento lleva entre treinta y cinco y cuarenta pasajeros y tripulantes. 

Finalmente, Corea del Norte tiene alrededor de diez submarinos enanos clase Yono (SSm). Derivado de un diseño iraní, la clase Yono desplaza 130 toneladas sumergidas, con dos tubos de torpedo de 533 milímetros y una tripulación de aproximadamente veinte. El submarino puede hacer un estimado de once nudos en la superficie, pero solo cuatro nudos sumergidos. La flota submarina de Corea del Norte, aunque es más pequeña y está menos financiada que los otros servicios armados, ha generado un gran número de incidentes internacionales. El 18 de septiembre de 1996, un SSC Sang-O operado por la Oficina de Reconocimiento encalló cerca de Gangneung, Corea del Sur. El submarino, que había establecido un grupo de comandos de tres hombres en tierra dos días antes del reconocimiento de una base naval surcoreana, no había podido recoger el partido la noche anterior. En su segundo intento, el submarino encalló y se atascó sin esperanzas a la vista de la costa. A bordo del submarino había veintiún tripulantes y el director y subdirector del Departamento Marítimo. 

Las tropas surcoreanas aerotransportadas y las fuerzas especiales se embarcaron en una persecución de cuarenta y nueve días que vio a todos los norcoreanos, excepto a uno muerto o capturado. Muchos se suicidaron o fueron asesinados por sus oficiales superiores para evitar la captura. Se cree que el marinero o agente norcoreano restante regresó a través de la zona desmilitarizada. Ocho soldados de la República de Corea fueron asesinados, al igual que cuatro civiles surcoreanos. En 1998, un submarino enano de clase Yugo, predecesor de la clase Yono, fue atrapado en las redes de un barco pesquero surcoreano y remolcado de regreso a una base naval. Dentro había una vista macabra: cinco tripulantes de submarinos y cuatro agentes de la Oficina de Reconocimiento, todos muertos de heridas de bala. La tripulación había sido asesinada por los agentes, quienes rápidamente se suicidaron. Se pensó que el submarino se había enredado en la red del barco de pesca en su camino de regreso a casa a Corea del Norte, después de recoger a un grupo de agentes que habían completado una misión en tierra. 

En marzo de 2010, la corbeta ROKS Cheonan , que opera en el Mar Amarillo, cerca de la línea del límite norte, fue golpeada en la popa por un torpedo no detectado. El Cheonan de 1.500 toneladas, una corbeta de propósito general clase Pohang, se rompió en dos mitades y se hundió. Cuarenta y seis marineros surcoreanos murieron y cincuenta y seis resultaron heridos. Una comisión internacional establecida para investigar el incidente atribuyó la culpa a Corea del Norte, en gran parte debido a los restos de un torpedo de despertador acústico de peso pesado CHT-02D norcoreano encontrado en la ubicación del hundimiento. Se cree que el submarino responsable ha sido un submarino enano de clase Yono. El último submarino de Corea del Norte es un paso en una dirección diferente, el llamado Sinpo o Gorae ("Ballena") clase de submarino de misiles balísticos (SSB). El SSB parece combinar el conocimiento submarino de las clases anteriores con la tecnología de lanzamiento de los submarinos de misiles balísticos clase soviética de la Guerra Fría; Corea del Norte importó varios submarinos de clase Golf en la década de 1990, aparentemente para fines de desguace. Las clases de Golf y Gorae cuentan con tubos de misiles en la vela del submarino. 

Los tubos se cree que están destinados a la Pukkuksong-1 ("Polaris") misiles balísticos lanzados por submarinos actualmente en desarrollo. Si tiene éxito, una pequeña fuerza de submarinos de Gorae podría proporcionar una capacidad bruta pero efectiva de segundo golpe, dando al régimen la oportunidad de tomar represalias incluso ante un ataque preventivo masivo. La confianza de Corea del Norte en los submarinos expone una dura realidad para el país: las fuerzas navales y aéreas de los EE. UU. Y Corea del Sur son ahora tan abrumadoramente superiores que la única forma viable de sobrevivir de la marina de Pyongyang es ir bajo el agua. Si bien son mínimamente capaces frente a las flotas submarinas de otros países, Corea del Norte obtiene un gran uso de ellas. Aunque viejos y obsoletos, los submarinos de Corea del Norte tienen la ventaja de los números y, en tiempos de paz, sorprenden. La historia de provocaciones armadas de Pyongyang significa que el mundo no ha visto lo último de su fuerza submarina. (Jesús.R.G.)

Fuente: https://nationalinterest.org

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