¿O simplemente una idea realmente mala?
Crear lo que equivaldría a un acorazado de bolsillo estadounidense,
operar solo en alta mar frente al enemigo, es una propuesta arriesgada.
Sin embargo, la concentración de la potencia de fuego que un barco de
este tipo podría aportar también lo hace atractivo, y la naturaleza
sigilosa del barco, la amplia capacidad de armas defensivas y el
liderazgo de Estados Unidos en comunicaciones militares y redes lo
otorgan una ventaja en la capacidad de supervivencia. Los tres nuevos destructores de la clase Zumwalt están en problemas.
Originalmente concebido como una flota de más de tres docenas de
destructores, y las armas que los justificaban, los Zumwalts se han
enfrentado a retrasos, recortes y aumentos asombrosos en los costos. A
medida que los barcos se tambalean al borde del estatus de elefante
blanco, ¿podrían volver a ser relevantes al asumir un nuevo papel, el de
un asesino furtivo de barcos?
Los destructores de la clase Zumwalt fueron concebidos originalmente
como una flota de treinta y dos destructores diseñados para atacar
objetivos en el interior de un país con proyectiles de obuses guiados
por precisión. Diseñados en parte para respaldar aterrizajes anfibios
por parte del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, los Zumwalts
estaban destinados a compensar la falta de potencia de fuego de armas
grandes causada por el retiro de los destructores de la clase de Iowa. Desafortunadamente, los costos excesivos y los problemas técnicos hicieron que el Pentágono redujera el número de Zumwalts a solo tres barcos. Peor aún, el servicio ha decidido que los proyectiles de proyectiles de ataque de largo alcance que justificaron las naves son demasiado caros para comprar. Esto coloca a la flota restante en una mala posición para soportar futuros aterrizajes navales, ya que es probable que solo un barco esté en el mar en un momento dado.
Mientras tanto, la Marina de los Estados Unidos es testigo del rápido
ascenso de la Armada del Ejército Popular de Liberación. El PLAN era
apenas una fuerza a tener en cuenta a partir de 2000, cuando la clase
Zumwalt estaba en desarrollo temprano. Hoy en día, el Pentágono describe
el PLAN como "la Marina más grande de Asia, con más de 300 barcos de
superficie, submarinos, barcos anfibios y patrulleros". Si bien Estados
Unidos y China no son adversarios directos, la agresiva actividad china
en el Sur y los mares del este de China, fuera de las normas
internacionales y en contra de los aliados de Estados Unidos, podrían
llevar a los dos a un conflicto. Del mismo modo, Rusia ha aumentado el
uso de su armada en el Báltico, el Mediterráneo y el Pacífico. La naturaleza sigilosa de la clase Zumwalt, cuyo diseño reduce la firma
del radar de la nave a la de un pequeño barco de pesca, se presta para
operar en aguas enemigas. Junto con una gran revista de misiles, la
clase Zumwalt podría convertirse en el buque de guerra ideal para un
agresivo papel de antirretorno.
Operando como un lobo solitario pero completamente conectado a la red de batalla de la Armada de los EE. UU., se puede enviar un Zumwalt para cazar y destruir a las fuerzas de tarea enemigas a lo largo y ancho. La conversión comenzaría con la eliminación de los dos obuses de 155 milímetros del Sistema Avanzado de Armas en la proa y reemplazándolos con un sistema Mk. 41 de lanzamiento vertical. Cada mk. 41 puede contener un solo misil, que en este caso será el nuevo misil antiaéreo de largo alcance (LRASM). Retirar los cañones podría liberar espacio para hasta doscientos Mk. 41s, resultando en una mayor potencia de fuego basada en silos que incluso los submarinos de misiles guiados de la clase Ohio. La combinación de una nave sigilosa y misiles sigilosos guiados por inteligencia artificial sería un adversario formidable. Alternativamente, los doscientos silos podrían llenarse con misiles tácticos Tomahawk para una misión de ataque terrestre.
Un Zumwalt que hundiera barcos por necesidad operaría solo, como una
escolta sería fácil de detectar por los sensores enemigos.
Afortunadamente, la combinación del radar multifunción AN / SPY-3 de la
nave y los misiles SM-2 y ESSM lo convierte en una poderosa suite de
autodefensa. Los 80 Mk de los Zumwalts con 57 silos, ya instalados a
bordo de la nave, estarían reservados para armas defensivas. Los ochenta
silos podrían proporcionar una defensa en capas con una combinación de
misiles de defensa aérea SM-2 estándar de mediano alcance y misiles
evolucionados de corto alcance (ESSM). Si el nuevo misil de superficie a
aire SM-6 encaja en el Mk. 57, el rol secundario de antibuque del SM-6
le daría a los Zumwalts un arma de respaldo para usar contra buques
enemigos que no califiquen un LRASM. Eso no quiere decir un ataque que Zumwalt no tendría ninguna escolta.
Según lo previsto, el destructor carecería de cualquier sistema activo
de guerra antisubmarina.
Al igual que un grupo de ataque aéreo, uno o dos submarinos de ataque nuclear podrían acompañar a los Zumwalts al combate, en busca de amenazas submarinas. Los submarinos también podrían lanzar ataques de distracción contra grupos de tareas enemigos y explorar las aguas por delante para las fuerzas de superficie enemigas. La clave del éxito de Zumwalt como cazador sería estar adecuadamente conectada al resto de la Armada. La nave recibiría informes de avistamientos de satélites; MQ-4 Triton de alta altitud, aviones no tripulados de larga duración; P-8 aviones de patrulla Poseidon; aviones basados en portaaviones; buques de superficie; submarinos y drones aéreos, de superficie y subsuperficiales. El Zumwalt podría localizar y rastrear a un grupo de tareas enemigo mediante una red, configurando una emboscada cuando las condiciones son favorables, sin siquiera encender su radar o enviar aviones no tripulados por su cuenta. Como corolario, la red ayudaría a mantener vivo al Zumwalt , permitiéndole superar amenazas peligrosas.
Crear lo que equivaldría a un acorazado de bolsillo estadounidense,
operar solo en alta mar frente al enemigo, es una propuesta arriesgada.
Sin embargo, la concentración de la potencia de fuego que un barco de
este tipo podría aportar también lo hace atractivo, y la naturaleza
sigilosa del barco, la amplia capacidad de armas defensivas y el
liderazgo de Estados Unidos en comunicaciones militares y redes lo
otorgan una ventaja en la capacidad de supervivencia. Si bien puede
significar algunos años más en el astillero, especialmente para la nave
líder que ya está encargada en la flota, lo que surgirá es una nave más
adecuada para la creciente tarea de hundir las naves enemigas. A partir
del progreso que los adversarios potenciales de América están logrando
en la construcción naval, esa tarea no desaparecerá en el corto plazo. (Jesús.R.G.)
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