El submarino de misiles balísticos clase Columbia de la Marina tiene un sistema de propulsión muy especial.

La Armada ha completado al menos una cuarta parte de los dibujos de diseño y ha comenzado el trabajo avanzado en un sistema de propulsión sigiloso de "impulsión eléctrica" ​​para los emergentes submarinos de misiles balísticos clase Columbia, como parte de su estrategia para diseñar el más silencioso. 

El submarino más técnicamente avanzado y menos detectable de todos los tiempos. La clase Columbia, cuya construcción está programada para el 2021, se equipará con un tren de propulsión de propulsión eléctrica, a diferencia del tren de propulsión de propulsión mecánica usado en otros submarinos de la Marina. "Se espera que el sistema de transmisión eléctrica sea más silencioso que un sistema de transmisión mecánica", afirma un informe del Servicio de Investigación del Congreso sobre submarinos de la Clase Columbia de principios de este año. En los submarinos de la clase de Ohio de hoy, una planta de reactor genera calor que genera vapor, explicaron los oficiales de la Marina. Luego, el vapor hace girar las turbinas que producen electricidad y también impulsa a la nave hacia adelante a través de los "engranajes reductores" que son capaces de trasladar la energía de alta velocidad de una turbina a las RPM del eje necesarias para mover una hélice de barco. 

Diseñados para medir 560 pies de largo y albergar 16 misiles Trident II D5 disparados desde tubos de misiles de 44 pies de largo, los submarinos de la Clase Columbia usarán una configuración de popa silenciosa en forma de X. "De las revelaciones de diseño (dibujos) requeridas, el 26 por ciento se han emitido, y el programa está en camino de que el 83 por ciento se inicie en la construcción". La popa en forma de “X” restaurará la maniobrabilidad a los submarinos; a medida que los diseños de los submarinos pasaron de usar una hélice a usar un propulsor para mejorar el silenciamiento, los submarinos perdieron algo de maniobrabilidad en la superficie, dijeron oficiales de la Armada. Los desarrolladores de la marina de guerra explicaron que la tecnología de propulsión de impulsión eléctrica todavía depende de un reactor nuclear para generar calor y generar vapor para impulsar turbinas. Sin embargo, la electricidad producida se transfiere a un motor eléctrico en lugar de los llamados engranajes de reducción para hacer girar las hélices de la embarcación. 

El uso de un motor eléctrico también trae otras ventajas, de acuerdo con un ensayo del MIT escrito hace años cuando se estaba evaluando el accionamiento eléctrico para la propulsión submarina. El uso de un motor eléctrico optimiza el uso de la potencia del reactor instalado de una manera más eficiente en comparación con los submarinos de accionamiento mecánico, haciendo que haya más potencia a bordo disponible para otros usos, de acuerdo con un ensayo titulado "Evaluación y comparación de motores de propulsión eléctrica para submarinos". Joel Harbour dice que en el submarino de accionamiento mecánico, el 80 por ciento de la potencia total del reactor se usa exclusivamente para propulsión. Con un submarino de accionamiento eléctrico, la potencia de reactor instalada del submarino se convierte primero en energía eléctrica y luego se entrega a un motor de propulsión eléctrica. "El potencial eléctrico disponible ahora que no se utiliza para la propulsión podría aprovecharse fácilmente para otros usos", escribe. El trabajo de investigación, ciencia y tecnología y la construcción inicial de tubos de misiles en submarinos de la Clase Columbia han estado en marcha durante varios años. 

Un ejercicio clave, llamado forjado de tubos y cascos, consiste en construir cuatro paquetes de tubos de misiles para evaluar los métodos de soldadura y construcción. Estas estructuras están diseñadas para cargarse en los módulos de la embarcación a medida que avanza la construcción. "La adquisición temprana de tubos de misiles y la creación de prototipos del primer conjunto de cuatro tubos de misiles están respaldando la verificación de la planificación de la producción", dijo Couch. Mientras que la Clase Columbia está destinada a reemplazar la flota existente de submarinos de misiles balísticos de la Clase Ohio, los nuevos barcos incluyen una serie de tecnologías aún no vistas, así como configuraciones diferentes en comparación con la Clase Ohio. La Clase Columbia tendrá 16 tubos de lanzamiento en lugar de los 24 tubos actuales en los barcos de Ohio, pero las Columbias también serán aproximadamente 2 toneladas más grandes, según la información de la Marina. 

La Clase Columbia, que estará operativa en 2028, es una nueva generación de submarinos técnicamente avanzados destinados a patrullar silenciosamente el reino submarino en todo el mundo para garantizar la capacidad de segundo ataque si Estados Unidos sufre un ataque nuclear catastrófico. Se espera que los submarinos con armas nucleares sirvan hasta más allá de los años 2080. General Dynamics Electric Boat ha comenzado a adquirir artículos de largo plazo antes de comenzar la construcción; el proceso implica la adquisición de metales, electrónica, arrays de sonar y otros componentes clave necesarios para construir los submarinos. Tanto el Pentágono como la Armada se están acercando a este programa con un sentido de urgencia, dada la escalada del entorno de amenaza global actual. Muchos funcionarios superiores del Departamento de Defensa han llamado al programa Columbia Class como una prioridad número uno en todos los servicios. "El programa submarino de la Clase Columbia está aprovechando las autoridades de adquisición mejoradas proporcionadas por el Congreso, como las adquisiciones avanzadas, la construcción avanzada y la producción continua de tubos de misiles durante varios años", agregó Couch. (Jesús.R.G.)

Fuente: https://nationalinterest.org/

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