El Ejército de
Estados Unidos busca un nuevo helicóptero de reconocimiento armado que
atraviese el campo de batalla, actuando como los ojos y oídos de los
comandantes en tierra. Planeado para una introducción en la década de
2020, el Avión de Reconocimiento Armado Futuro (FARA) devolvería al
Ejército la capacidad que perdió cuando el servicio sacó a pastar a sus
helicópteros de reconocimiento. A mediados de
la década de 2010, el Ejército de Estados Unidos retiró su flota de
helicópteros de exploración Kiowa OH-58D Warrior. La dos personas OH-58D
actuó como un aeroscout, localizando e identificando fuerzas enemigas
para sus hermanos mayores, los helicópteros de ataque AH-64 Apache, para
barrer y destruir. Los OH-58D fueron retirados del inventario del
Ejército, a través de algunos de los cuales todavía sirven en la Fuerza
Aérea Croata.
OH-58D Guerrero Kiowa
Ahora el
Ejército quiere un nuevo avión de reconocimiento. Según Breaking
Defense, lo más probable es que FARA sirva en nuevas unidades del tamaño
de un escuadrón, lo que significa un grupo de 24 a 30 aviones. Estos
nuevos escuadrones de caballería aérea proporcionarían a los comandantes
de los cuerpos del Ejército su propia capacidad de reconocimiento,
extendiéndose y localizando las amenazas antes de que cierren con tropas
amigas sobre el terreno. Estar prevenido es estar armado, y conocer la
ubicación de las fuerzas enemigas ayudará a los comandantes de tierra a
tomar decisiones críticas sobre sus propias fuerzas.
Según Breaking
Defense, podría extenderse a las diversas unidades de helicópteros
existentes en todo el Ejército de los Estados Unidos. Pero, ¿cómo será
FARA? Breaking Defense previamente identificó tres cosas que el Ejército
quiere: velocidad (180 a 205 nudos), tamaño pequeño (para volar por las
calles de la ciudad), y opcionalmente con tripulación (una tripulación
de dos, uno o ninguno). FARA probablemente estaría ligeramente armada,
con un par de misiles antitanque Hellfire y una ametralladora o cohetes
en pilones externos. El Ejército parece haber cancelado el requisito de
que un avión de reconocimiento sea sigiloso, que fue una de las
principales razones por las que los costos aumentaron lo suficiente como
para matar al helicóptero de reconocimiento de los comanches RAH-66 en
2004.
Una opción para FARA es una versión más pequeña del V-280 Valor
Hay algunos candidatos que encajan en el proyecto de ley de FARA.
El Sikorsky S-97 Raider (ver imagen superior) fue construido como parte
de un esfuerzo previo para lanzar un nuevo helicóptero explorador del
Ejército, pero es un poco demasiado grande para volar con seguridad por
las calles de la ciudad. Otra posibilidad es un helicóptero de
exploración basado en el Bell V-280 Valor. Pero los
rotores basculantes son aviones notoriamente anchos debido a la
configuración de lado a lado de los rotores, lo que los hace demasiado
grandes para volar por bulevares extranjeros. Alternativamente, el
Ejército podría considerar la posibilidad de adaptar el diseño de un
helicóptero ligero existente.
En noticias relacionadas, el Ejército volará el helicóptero de ataque AH-64 Apache "hasta bien entrada la década de 2040",
según Military.com. Aunque el servicio algún día reemplazará al AH-64,
posiblemente con una versión armada del Raider o Valor, el comandante
del Centro de Excelencia de Aviación del Ejército, el general de
división William Gayler, dijo recientemente: "el momento de lo que
reemplaza (el Apache) y la asequibilidad de lo que reemplaza todavía no
se ha visto". El Ejército está comprando la última versión del Apache, el AH-64E Apache Guardian. (Jesús.R.G.)
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