La USAF retira oficialmente del Predator MQ-1 mientras que el Reaper MQ-9 se establece para obtener misiles aire-aire.


El Reaper ha venido literalmente para la flota de aviones no tripulados Predator MQ-1 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Hoy, 9 de marzo de 2018, el servicio de vuelo oficialmente retirará Predator, una plataforma que marcó el comienzo de una nueva era de guerra aérea no tripulada, especialmente la capacidad de hacer llover muertes precisas mientras sus controladores se ubicaban en remolques oscuros en la mitad del globo. La decisión de sacar a la flota de Predator es previamente prevenida y controvertida, pero su legado está asegurado en la forma de su primo de gran tamaño, el MQ-9 Reaper, un avión que se convertirá en la columna vertebral de las operaciones de drones de la USAF. 

Y con su elevada importancia dentro del inventario de la USAF, el Reaper va a obtener nuevas capacidades y un conjunto de misiones ampliado, incluida la capacidad de disparar misiles aire-aire. Puede leer todo acerca de cómo el Predator pasó de ser una útil herramienta de vigilancia a ser un asesino en el aire y la estrella divisiva de la Guerra Global contra el Terror en este último artículo mío . Pero Predator no desaparecerá totalmente, ya que sirve en otros roles a nivel mundial y los excedentes de armamento de la USAF, de los cuales hay muchos, terminarán en manos de la Marina , y probablemente bajo el control de contratistas aquí en casa y en las flotas de aliados amigos. 'armas aéreas también. 

Evolución de Reaper 
Así como el MQ-1 deja el inventario activo de la USAF, el MQ-9 está recibiendo una serie de actualizaciones que agregarán nuevos elementos a su lista de capacidades ya diversa. En la actualidad, el Reaper se utiliza para misiones de vigilancia o ataque, y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Intenta combinar estos dos conjuntos de misiones de forma más uniforme. 

La última variante del MQ-9 puede volar más de 40 horas cuando no lleva armas. Los puntos de acceso del Reaper le dan la capacidad de transportar una mezcla de municiones AGM-114 Hellfire, GBU-12 Paveway y ahora GBU-38 JDAM . Por el contrario, su precursor, el Predator, solo puede cargar dos Hellfire. Normalmente, la carga útil externa de un Reaper no asciende a más de 2.500 libras en una misión de ataque, pero eso permite que el Reaper lleve cuatro misiles Hellfire y un par de Paveways o JDAM de 500 libras más duros. En el futuro, las micro municiones guiadas le darán a los Reapers una revista más profunda y flexible. Una variedad de módulos de vigilancia, combustible, relés de comunicaciones y guerra electrónica, incluyendo arreglos de cámaras de vigilancia de área amplia (WAAS) pueden y se transportan en las torres Reaper. Estos sistemas son complementarios a la torre de vigilancia y espectros multiespectrales MTS-B montada en la nariz del dron y su radar de apertura sintética Lynx montado en el fuselaje. Un punto fijo ventral permite montar sistemas de radar más grandes en un recinto semipermanente. 

La USAF está considerando instalar sistemas de radar más poderosos a bordo de algunos Reapers en un intento de ayudar a construir un 'sistema de sistemas' de nodos de sensores de identificación de objetivos de movimiento en tierra (GMTI) que puedan distribuirse en el campo de batalla. Esto es parte del esfuerzo general para reemplazar los aviones JSTARS E-8C de forma descentralizada y para aumentar la resiliencia y la capacidad para el conjunto de misiones críticas de GMTI. GMTI es una capacidad de radar que rastrea los objetivos en movimiento sobre el terreno con el tiempo utilizando el radar. Estos sistemas se han vuelto más avanzados y más pequeños en los últimos años, y algunos sistemas con podcasts pueden rastrear los movimientos humanos y otros pequeños puntos de datos relacionados con los "patrones de vida". Los Reapers tienen la capacidad de desplegar un radar más capaz mediante la adición de un pod underwing o activando su hardpoint ventral. El último de los cuales se ha realizado para la patrulla marítima optimizó las variantes del Reaper, comúnmente denominado "Guardian". 

Una flecha aire-aire para el carcaj de MQ-9 
Para el papel de autodefensa, el AIM-9X es un misil mucho más capaz que el AIM-92 Stinger. Es capaz de acortar distancias más allá del alcance visual, tiene un campo de visión más amplio que su predecesor AIM-9L / M, utiliza un buscador infrarrojo de imágenes muy superior y, lo más importante, puede atacar objetivos lejos de la línea central de la aeronave. La variante del bloque II también presenta un enlace de datos que permite el bloqueo después de la capacidad de inicio. Incluso puede atacar objetivos terrestres y de superficie bajo ciertas circunstancias. Puede leer mucho más sobre el AIM-9X y sus capacidades aquí . Es posible esclavizar el buscador del AIM-9X a la torreta del sensor del Reaper, que a su vez puede dirigirse a los objetivos en el entorno operativo del MQ-9 que son enviados desde plataformas de terceros a través de un enlace a bordo de datos 16. terminal de enlace. Esa información podría enviarse luego a los operadores de Reaper a través del enlace de comunicaciones por satélite de la banda Ku estándar de la aeronave.
Piense en esto como un tipo de radar virtual, y hay plataformas que específicamente respaldan este tipo de concepto, a saber, el avión BACN E-11 y EQ-4 de la USAF . Esto daría a los operadores del Reaper una mayor conciencia situacional y podría permitir que el AIM-9X apunte a los aviones enemigos en el mismo borde de su alcance. También permitiría a sus operadores obtener una identificación positiva de enemigos potenciales a grandes distancias antes de disparar. Si se agrega un nuevo radar al Reaper que tiene un modo aire-aire, el buscador del misil y la torreta del Reaper podrían apuntar a los objetivos que ve también. Además, cuando se actualizó con software y herramientas de detección de amenazas avanzadas, incluyendo el posible campo de receptores de advertencia de radar y sistemas rudimentarios de apertura distribuida , los equipos de MQ-9 podrían usar el AIM-9X para defender mejor sus aviones de lo que podrían hacerlo. Incluso el sentido de los drones y la tecnología que se está desarrollando para usos civiles podrían adaptarse para ayudar al Reaper a protegerse con sus propios misiles contra las amenazas aéreas. 

Lo que quiero decir aquí es que el Reaper no tendría que apuntar al enemigo para dispararle. Las maniobras básicas de combate (peleas de perros) en un dron propulsado por turbopropulsor con alas largas y delgadas, donde el piloto está operando con un ligero retraso y mirando a través de una 'pajita' no son recomendables. Pero es poco probable que así sea como el MQ-9 emplearía tal arma. También pueden estar en el horizonte otras opciones potenciales para la autodefensa, incluidos los interceptores defensivos miniaturizados de golpear a matar . Piense en este tipo de sistema como una capacidad cinética de defensa cercana activa para los aviones. Aún así, el AIM-9X está disponible y le daría al MQ-9 una buena capacidad defensiva en entornos operativos turbios o semiconvenidos y cuando patrulla muy cerca de un territorio hostil. La aeronave no está diseñada para sobrevivir en un espacio aéreo altamente disputado. 

Reaper como un camión de misiles
A Remotely Piloted Aircraft pilot flies a training mission during Top Knife, Feb. 9, 2017 at Holloman Air Force Base, N.M. During Top Knife, flight surgeons, physiologists, psychologists and chaplains from across the Air Force came to Holloman and were taught about the current challenges facing the RPA community. They also observed an RPA flying mission to gain firsthand knowledge of challenges RPA personnel face on a daily basis. (U.S. Air Force photo by Senior Airman Emily Kenney)
Una estación de control de tierra Reaper

Otra posibilidad es adaptar MQ-9s con AIM-120 AMRAAM para que sirvan como plataformas de misiles aire-aire desplegados hacia adelante. Esto permitiría que un Reaper establezca una especie de patrulla aérea de combate sobre un lugar, con operadores que usan datos de sensores externos para rastrear y atacar objetivos enemigos. Esto podría ser útil cuando se establezcan patrullas de disuasión persistentes sobre áreas clave, como bases de operaciones avanzadas en regiones donde la superioridad aérea no está asegurada. En comparación con los aviones de combate, un MQ-9 cargado solo necesita gas aproximadamente una vez al día en lugar de cada hora, y cuando llena su tanque, la factura es mucho más económica. Los costos operacionales también son menores que los activos de combate tripulados. Y una vez más, sus sensores ópticos de gran aumento podrían ser útiles para identificar objetivos a grandes distancias antes de disparar. La amenaza de los drones está aumentando drásticamente, como hemos discutido durante años. 

Estación de control terrestre avanzada de General Atomics

Un escenario reciente que nos viene a la mente en donde tal concepto podría haber sido útil fue el derribo de dos drones iraníes sobre una base operativa avanzada utilizada por Estados Unidos y las fuerzas aliadas cerca de At Tanf, Siria. Un Reaper debidamente equipado podría incluso funcionar como sustituto de los sistemas terrestres de defensa antiaérea de corto alcance (SHORAD), e incluso de los medianos, sin mencionar el reemplazo de los cazas. La brecha SHORAD del ejército estadounidense está bien establecida, y los esfuerzos finalmente se están moviendo en la dirección de cerrarla. En el futuro, un Reaper con un láser de estado sólido también podría funcionar como una plataforma anti-drones pequeña. Un MQ-9 también podría usarse para llevar misiles adicionales a un área donde los combatientes están presentes, y esos combatientes lanzan los misiles del MQ-9 bajo demanda de forma remota una vez que sus propias revistas se hayan secado. Este es un concepto del que hemos hablado en gran detalle , pero no es una opción tan atractiva para el MQ-9, ya que es comparativamente lento y puede tener problemas para sobrevivir incluso en la parte posterior del territorio disputado. (Jesús.R.G.)

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