El dron MQ-8B Fire Scout, similar a un helicóptero de la Armada
estadounidense, ahora puede operar con un sensor avanzado que le da una
mayor capacidad para detectar y destruir minas y submarinos desde un
buque de combate del litoral. El nuevo sensor, diseñado para misiones de
combate y vigilancia en aguas litorales, se llama Reconocimiento y
Análisis del Campo de Batalla Costero, o COBRA. La tecnología ha
alcanzado formalmente su capacidad operativa inicial, y su función
principal es detectar minas y submarinos, manteniendo a la LCS pequeña y
ligeramente armada y su tripulación a una distancia segura. Dado que el Buque de Combate Litoral de la Armada está diseñado para
emplear su calado, velocidad y maniobrabilidad superficiales para
realizar operaciones de combate cerca de las costas, el contar con
tecnologías de cacería de minas y submarinos expande la envolvente de la
misión del buque y proporciona la protección necesaria para operaciones
ofensivas.
"COBRA representa un verdadero avance para el reconocimiento táctico de
áreas de playa", dijo Melissa Kirkendall del Comando de Sistemas del Mar
Naval en una declaración escrita. "Con COBRA, el equipo de la Marina /
Cuerpo de Marines puede mirar rápidamente una posible zona de aterrizaje
y detectar minas y obstáculos que inhibirían la movilidad de la fuerza
de aterrizaje durante un asalto". Anteriormente, ese reconocimiento solo era posible al colocar marineros o
infantes de marina en la playa antes del aterrizaje, exponiéndolos a
víctimas y revelando una zona de aterrizaje prevista, según el
comunicado del servicio. Tener un pequeño destacamento de helicópteros capaz de lanzarse y
aterrizar en la parte posterior del LCS es una parte clave de la
emergente estrategia de la Marina para la guerra de superficie, contra
minas y antisubmarinos.
Según las declaraciones de la Marina, la próxima prueba de COBRA será un
período a bordo de un LCS equipado con un paquete completo de misiones
contramedidas mineras, que incluye un helicóptero MH-60S Sea Hawk con un
destacamento para 23 personas. Durante la prueba en el mar, COBRA
volará varias misiones sobre playas, mientras que demuestra la idoneidad
del sistema para operar desde el LCS. El Fire Scout ha estado desplegando y llevando a cabo misiones de
entrenamiento a bordo de los buques de combate del Litoral de la Armada
durante varios años. La Marina también está integrando un nuevo radar de búsqueda marítima a
su variante más grande Fire Scout, la MQ-8C, para ampliar su capacidad
de ISR y proporcionar un mejor apoyo de orientación a las operaciones
ofensivas cercanas. Las cámaras electroópticas e infrarrojas existentes en el Fire Scout
tienen un alcance de 6 a 10 millas, mientras que el nuevo radar marítimo
puede encontrar objetivos a distancias de hasta 80 millas náuticas,
explicaron los funcionarios del servicio.
La Marina ha estado trabajando en estrecha colaboración con Northrop
Grumman para integrar un radar marítimo en la plataforma para
proporcionar un mayor conocimiento de la situación de los buques de
combate de superficie, los desarrolladores de servicios le dijeron a
Scout Warrior. El Fire Scout está diseñado para trabajar en conjunto con helicópteros
MH-60R para identificar y destruir objetivos como parte de un escuadrón
de ataque marítimo. El helicóptero y el sistema de aeronaves no tripuladas, trabajando entre
sí, están diseñados para ampliar el alcance del LCS de aguas someras.
Proporcionan ISR, tecnologías de detección y detección de amenazas a
kilómetros de distancia del barco y su tripulación, utilizando un enlace
de datos para enviar información a una estación de control a bordo del
buque. El escuadrón de helicópteros proporciona una vigilancia continua para el
tráfico marítimo, las amenazas y los posibles objetivos. Una vez que
algo de preocupación descubrió, el Fire Scout puede proporcionar
capacidad de vigilancia persistente a la nave y al escuadrón.
Varios ejercicios de entrenamiento han consistido en lanzamientos,
recuperaciones, simulacros de escenarios de extinción de incendios y
operaciones de búsqueda e incautación en el tablero de visitas. El Fire Scout de 31 pies de largo puede volar a velocidades de hasta 110
nudos y alcanzar altitudes de 20,000 pies. La aeronave pesa 3,150
libras en su peso máximo de despegue y está propulsado por un motor
turboeje Rolls-Royce, dijeron funcionarios de la Armada. El Fire Scout tiene un sensor electro-óptico / infrarrojo llamado Bright
Star 2, que tiene láser de búsqueda de alcance y designación láser,
dijeron los desarrolladores de la Marina. El
MQ-8B Fire Scout puede permanecer en una misión hasta 5 horas y también
utiliza el sistema de identificación automática (Automatic
Identification System, AIS) para ayudar a localizar e identificar
barcos.
La Armada actualmente tiene más de 20 MQ-8B Fire Scouts en el inventario. Además, en los últimos años, la Armada ha armado al Fire Scout con cohetes de precisión guiados por láser como parte de una evaluación para su futura integración. Las armas fueron probadas con los cohetes de aletas plegables guiados por láser de 2,75 pulgadas, llamados Advanced Kill Precision Weapons System o APKWS. Usando el guiado por láser para "pintar" y localizar objetivos para el Fire Scout, APKWS pudo realizar disparos de prueba basados en tierra con éxito. (Jesús.R.G.)
La Armada actualmente tiene más de 20 MQ-8B Fire Scouts en el inventario. Además, en los últimos años, la Armada ha armado al Fire Scout con cohetes de precisión guiados por láser como parte de una evaluación para su futura integración. Las armas fueron probadas con los cohetes de aletas plegables guiados por láser de 2,75 pulgadas, llamados Advanced Kill Precision Weapons System o APKWS. Usando el guiado por láser para "pintar" y localizar objetivos para el Fire Scout, APKWS pudo realizar disparos de prueba basados en tierra con éxito. (Jesús.R.G.)
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