El F-22 se retira, pero primero recibirá algunas actualizaciones importantes.

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A pesar de la intención de la Fuerza Aérea de retirar el Raptor en la próxima década, se espera que el avión permanezca en servicio hasta que su reemplazo, el caza Next Generation Air Dominance , entre en funcionamiento. Como resultado, las actualizaciones y mejoras aún están en marcha para la flota F-22 de Estados Unidos, algunas de las cuales están destinadas a ofrecer un puente entre el Raptor y el futuro caza NGAD. En abril de 2022, pudimos vislumbrar lo que implicarán algunas de estas actualizaciones, gracias a las publicaciones en las redes sociales del general Mark Kelly, del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de EE. UU., y la solicitud de presupuesto de la rama para 2023. Entre ellos se encontraban nuevos tanques de combustible sigilosos debajo de las alas y pilones asociados, misiles y lo que podrían ser nuevas cápsulas de guerra electrónica o de búsqueda y seguimiento infrarrojos (IRST). 

 

Los cazas Stealth como el Raptor están diseñados para volar sin municiones externas ni tanques de combustible cuando mantienen un perfil Stealth. Sin embargo, luchar por las extensas extensiones del Pacífico (por ejemplo) exigiría que el Raptor lleve más combustible del que permiten sus reservas internas. Hoy, el Raptor tiene tanques de combustible de 600 galones que puede transportar debajo de las alas, pero estos tanques reducen su visibilidad hasta cierto punto. Los nuevos tanques de combustible destinados al F-22 están destinados a compensar parte de esa reducción. The Warzone publicó extractos de la solicitud de presupuesto que brindan más detalles: "Debido al avance de las tecnologías adversarias en la detección y aparición de plataformas de combate, carga y reabastecimiento de combustible que aumentan los rangos de compromiso, es fundamental para la futura ejecución y el éxito de la misión proporcionar al Raptor una mayor capacidad de alcance mientras se mantiene la capacidad de supervivencia de la propia nave". 

 

Los tanques de combustible mejorados, enumerados en la solicitud de presupuesto de la Fuerza Aérea como la capacidad F-22 Low Drag Tank and Pylon (LDTP), tienen como objetivo reemplazar los tanques y pilones anteriores con un diseño nuevo y más sigiloso. Esto permitirá que el Raptor vuele más lejos sin delatarse. Es importante destacar que están diseñados para salir disparados del ala y dejar atrás una superficie lisa, lo cual es vital para mantener el sigilo. "Los pilones están equipados con tecnología neumática de bastidor inteligente para controlar con precisión el rendimiento de eyección y una superficie suave barrida por el viento para una resistencia mínima sin almacenamiento", agrega Warzone. En la imagen compartida por el general Kelly, también se presentó un conjunto separado de cápsulas debajo de las alas que muchos han afirmado que puede albergar una nueva suite de guerra electrónica o tal vez la tan esperada capacidad IRST del Raptor. 

 

 

El alcance máximo del AIM-260 será de 200 km

 

La búsqueda y seguimiento por infrarrojos, o IRST, es un medio pasivo para detectar y apuntar a aeronaves enemigas y se encuentra entre las formas más efectivas de atacar a los cazas furtivos que absorben el radar. Como sugiere el nombre, los sistemas IRST identifican las señales de calor, lo que permite que un caza furtivo como el Raptor busque aviones enemigos sin emitir ondas de radar que anuncien su presencia. También permite que un luchador se fije en objetivos sigilosos a través del calor de su escape. Estas cápsulas también podrían albergar capacidades actualizadas de guerra electrónica destinadas a mejorar el sigilo del F-22 al bloquear los conjuntos de radares enemigos. Finalmente, también se muestra un nuevo misil que podría representar el próximo (y bastante secreto) misil aire-aire guiado por radar de largo alcance AIM-260, lo que demuestra el conjunto cada vez mayor de sistemas de armas Beyond Visual Range (BVR) del Raptor.  

Fuente: https://www-businessinsider-com