¿Nuevo motor adaptativo o menos F-35? Kendall dice que es hora de elegir.

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La elección de reemplazar el motor del F-35 con un modelo adaptativo de próxima generación podría obligar al ejército estadounidense a comprar 70 cazas menos. El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, advirtió sobre las decisiones difíciles que podrían surgir con un cambio en la propulsión del F-35 en la Conferencia de Prensa de Defensa en Arlington, Virginia el miércoles. El nuevo sistema de propulsión que se está desarrollando bajo el Programa de Transición de Motor Adaptativo, muy probablemente para el F-35A de la Fuerza Aérea, podría generar más potencia y eficiencia de combustible para el caza. La Fuerza Aérea ha dicho que agregar más potencia al caza lo ayudaría a manejar las actualizaciones en los próximos años. El precio de referencia para desarrollar y producir AETP podría superar los $ 6 mil millones, dijo Kendall. Y eso podría conducir a una compensación difícil. 

 

“Si tiene varios cientos de F-35 en su inventario, ¿a cuántos F-35 más está dispuesto a renunciar para obtener el nuevo motor?” dijo Kendall en un panel en la conferencia del miércoles. “Es un motor caro. Se necesita mucho para hacer el desarrollo: varios miles de millones de dólares. [Eso] es, en términos aproximados, 70 F-35. Entonces, ¿está preparado para tener 70 F-35 menos para tener ese motor en los que tiene? El motor adaptativo, cuyas versiones están siendo desarrolladas ahora por Pratt & Whitney y General Electric Aviation, utiliza nuevas tecnologías como una tercera corriente de aire para mejorar la eficiencia del combustible, el empuje, la velocidad, el alcance y la gestión del calor. Kendall dijo que tiene la esperanza de que el Departamento de Defensa pueda tomar una decisión sobre si colocar un motor adaptativo en el F-35A como parte del presupuesto del año fiscal 2024, pero dijo que aún no es seguro. 

 

Kendall dijo que él, el subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, William LaPlante, y la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, han discutido si optar por un motor adaptativo. El Departamento de Defensa necesita tomar una decisión de una forma u otra, dijo Kendall. “No quiero seguir gastando dinero en un motor que no vamos a desarrollar ni a poner en producción”, dijo. “Solo tenemos que tomar una decisión, decidir qué hacer y seguir adelante”. AETP no es la única opción en la que está trabajando la industria de defensa para mejorar el motor del F-35, dijo Kendall. No dijo a qué programa se refería, pero Pratt & Whitney, el fabricante del motor F135 actual del F-35, ha estado trabajando en un programa para modernizar el F135 llamado Programa de motor mejorado. 

 

La preocupación por la base industrial es una 'exageración' 

Kendall restó importancia a las preocupaciones sobre la salud de la base industrial de motores adaptativos planteadas recientemente por el jefe de la Dirección de Propulsión de la Fuerza Aérea, John Sneden. En una sesión informativa con los periodistas el mes pasado, Sneden dijo que la base industrial era muy delgada y que la decisión de no avanzar con un motor adaptativo en el F-35 podría conducir a su colapso. Kendall calificó las advertencias de un posible colapso como una "exageración". Dijo que es importante mantener un mercado viable y competitivo para los motores militares y encontrar formas de mantener a varias empresas en ese mercado para que puedan impulsar la tecnología. 

 

Ese es uno de los temas que se están considerando mientras los militares deciden qué camino tomar con AETP, dijo. La reciente concesión de contratos de propulsión adaptativa de próxima generación de la Fuerza Aérea a cinco empresas para desarrollar prototipos de motores adaptativos para sus aviones de combate de próxima generación también muestran la fortaleza de la base industrial de ese mercado, dijo Kendall. Además de Pratt & Whitney y GE, la Fuerza Aérea otorgó contratos a Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman. La cantidad de motores que se producirán bajo el contrato NGAP (el acuerdo de cada compañía tenía un valor de hasta $975 millones) será "relativamente modesta" en comparación con las necesidades del F-35, dijo Kendall. 

 

Fuente: https://www-defensenews-com