Estados Unidos debe tomar una decisión sobre los motores del F-35.

Motor GE XA-100

 

El secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank Kendall dijo que la Fuerza Aérea probablemente tomará una decisión este verano sobre la inserción de los propulsores del Programa de Transición de Motores Avanzados (AETP) en la flota del F-35, porque no quiere malgastar dinero en más retrasos si el programa no sigue adelante. “Necesitamos una decisión, que es en la que me encuentro ahora mismo”, dijo Kendall al Club de Oficiales Potomac en Tysons, Va. 

 

“No quiero seguir cojeando, gastando dinero de I+D en un programa que o bien no podemos pagar, o bien no vamos a conseguir un acuerdo entre los diferentes servicios”, dijo. El presupuesto del año fiscal 2024 ya se está debatiendo en el Pentágono, y Kendall dijo que espera que la decisión del AETP se incluya en él. Para el ejercicio 2023, la investigación y el desarrollo continúan en el motor, señaló. El Congreso incluyó en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2022 un texto en el que se pedía a los servicios que estudiaran a fondo la posibilidad de incorporar el motor GE XA-100 o el Pratt & Whitney XA-101 al F-35 ya en 2027. El AETP estaba destinado a alimentar el caza de sexta generación con tripulación, que es el núcleo del sistema Next Generation Air Dominance (NGAD), pero el Congreso quiere que el motor alimente también el bloque 4 y los F-35 posteriores. 

 

Sin embargo, hay “dos obstáculos” para introducir el AETP en el F-35, dijo. “Uno es el elevado coste. Se necesitarán varios miles de millones de dólares y un programa de cinco años de duración para pasar por [el desarrollo de la ingeniería y la fabricación] y conseguir que el programa esté listo para ser lanzado al mercado”. La otra, dijo, es que el AETP “no se adaptará a las tres variantes del F-35”. En concreto, el nuevo flujo de aire de tercera corriente del AETP lo hace incompatible con el F-35B, que utiliza aire redirigido y un escape trasero que gira hacia abajo para poder realizar despegues y aterrizajes verticales. El ex director de la Oficina del Programa Conjunto del F-35, el teniente general Eric T. Fick, ha dicho que si la Fuerza Aérea desea seguir el AETP para sus propios F-35A, tendrá que hacerlo a su costa, porque el programa del F-35 está estructurado de tal manera que “hay que pagar para ser diferente” de los demás usuarios, para mantener los costes bajos para todos. 

 

Además, “hay otras cosas sobre la mesa; hay actualizaciones del actual F135” que Pratt & Whitney está proponiendo, dijo Kendall. “Tengo la esperanza de que tengamos” una decisión sobre el AETP en el presupuesto fiscal de 2024, dijo Kendall. “Creo que tenemos que tomar alguna decisión sobre el futuro del motor del F-35 y seguir adelante”. Kendall dijo que él, personalmente, “desea mucho” tener “la solución AETP” en el F-35 porque “se obtiene una importante ampliación de la autonomía”, así como “más capacidad que necesitamos” para el F-35. No especificó las capacidades añadidas, pero funcionarios de la industria han dicho que algunas implicarían energía eléctrica adicional para los sistemas de guerra electrónica y energía dirigida del F-35, así como empuje adicional y alguna mejora en el sigilo. 

 

Kendall dijo que la decisión podría recaer en William A. LaPlante, actual titular del antiguo puesto de Kendall, el de subsecretario del Pentágono para adquisiciones y sostenimiento, que “nos ayudará a ordenarlo todo” entre los servicios con una “posición unificada del Departamento de Defensa”. Pero Kendall señaló que la Fuerza Aérea “tendría muchas dificultades para costear el AETP si solo va a la variante F-35A” del Joint Strike Fighter. Ya ha dicho que ha mantenido conversaciones con el secretario de la Marina para que este servicio adopte el AETP para sus F-35C con capacidad de portaaviones. Los responsables de la industria tampoco han descartado la posibilidad de utilizar el AETP en el F-35B del Cuerpo de Marines, pero han reconocido que sería necesario modificar mucho más el motor y el avión que el AETP estándar. Unos 35 congresistas, deseosos de mantener el F135 en el F-35, enviaron a LaPlante una carta el 22 de julio en la que le instaban a abandonar la idea de incluir el AETP en el F-35. 

 

Según ellos, incluir el AETP en el F-35 sería demasiado arriesgado, y ya es “el programa más complejo y caro” de la cartera del Pentágono. Ahora que el F-35 está en transición hacia la producción y el mantenimiento a gran escala, un nuevo motor complicaría innecesariamente las cosas, decían. La carta subraya que la “piedra angular” del programa F-35 es que todos los usuarios dependen de una base logística común; y que la introducción de un motor distinto añadiría costes y ampliaría el número de piezas necesarias a tener en cuenta. “Ahora no es el momento” de introducir una nueva variable en la lucha del F-35 por alcanzar unos costes de mantenimiento asequibles, decían los legisladores, señalando también el testimonio del propio Kendall a principios de este año, según el cual el AETP será probablemente un programa de desarrollo de 6.000 millones de dólares para alcanzar el estado operativo. 

 

Fuente: https://israelnoticias.com