A pesar de las repetidas promesas del presidente chino Xi Jinping, un alto cargo militar estadounidense ha afirmado que China ha militarizado completamente al menos tres de varias de las islas artificiales que construyó en el muy disputado Mar de China Meridional. Las islas de Mischief Reef, Subi Reef y Fiery Cross han sido armadas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, equipos láser y de interferencia, y aviones de combate, según funcionarios de la Marina estadounidense que inspeccionaron los puestos de avanzada en el archipiélago Spratly del Mar de China Meridional, una de las regiones más disputadas del mundo.
El almirante John C. Aquilino, comandante de la zona Indo-Pacífica de EE.UU., compartió la noticia con los periodistas de Associated Press. Periodistas de AP acompañaron al almirante Aquilino a bordo de un avión P-8A Poseidón durante la misión de reconocimiento. “Creo que en los últimos 20 años hemos sido testigos de la mayor acumulación militar desde la Segunda Guerra Mundial por parte de la [República Popular China]”, declaró Aquilino. “Han avanzado en todas sus capacidades y esa acumulación de armamento es desestabilizadora para la región”, añadió, señalando que la medida provoca el rechazo de las demás naciones cercanas al Mar de China Meridional, que incluyen a Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei. Las autoridades chinas aún no han respondido, pero Pekín insiste en que su postura militar es únicamente defensiva, diseñada para salvaguardar su soberanía, según el gobierno chino.
Sin embargo, China tiene ahora el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo y está modernizando rápidamente sus fuerzas con sistemas de armas como el caza furtivo J-20, misiles hipersónicos y dos portaaviones (con un tercero en camino). Por ello, Estados Unidos y sus aliados están preocupados por la agresiva expansión militar de Pekín en la región. En el transcurso de la expedición del almirante Aquilino, se recibieron varias comunicaciones chinas en las que se advertía a la tripulación del avión P-8A Poseidón de que había cruzado ilegalmente lo que, según ellos, era territorio chino, y se exigía al avión que se alejara. “China tiene soberanía sobre las islas Spratly, así como sobre las zonas marítimas circundantes. Aléjese inmediatamente para evitar errores”, decía uno de los severos mensajes de radio en una amenaza velada. El avión de la Marina estadounidense ignoró las múltiples advertencias y siguió desafiando su vigilancia en un momento breve pero tenso del que fueron testigos los dos periodistas de AP invitados a bordo.
“Soy una aeronave naval soberana e inmune de Estados Unidos que realiza actividades militares legales más allá del espacio aéreo nacional de cualquier estado costero”, respondió por radio un piloto estadounidense a los chinos. “El ejercicio de estos derechos está garantizado por el derecho internacional y estoy operando con el debido respeto a los derechos y deberes de todos los estados”, dijo. En un incidente anterior, un caza chino voló cerca de un avión estadounidense en una maniobra peligrosa en la región en disputa, según el oficial al mando de la Marina Joel Martínez, que dirigía la tripulación del P-8A Poseidón. “La tripulación estadounidense recordó con calma a los chinos que debían cumplir las normas de seguridad aérea”, dijo. Mientras el P-8A Poseidón volaba hasta 15.000 pies de altura cerca de los arrecifes ocupados por los chinos, algunos parecían pequeñas ciudades en los monitores, con edificios de varios pisos, almacenes, hangares, puertos marítimos, pistas de aterrizaje y objetos esféricos blancos que el almirante Aquilino sugirió que eran radares.
Se informó de que al menos 40 buques no identificados estaban anclados cerca de Fiery Cross. Aunque las tres islas han sido militarizadas al máximo, se desconoce si China seguirá construyendo instalaciones militares en otras zonas. “La función de esas islas es ampliar la capacidad ofensiva de la RPC más allá de sus costas continentales”, dijo Aquilino. “Pueden volar cazas, bombarderos y todas esas capacidades ofensivas de sistemas de misiles”. Cualquier avión militar o civil que pase por encima de la vía de agua en disputa podría ponerse fácilmente al alcance del sistema de misiles de China, señaló. “Así que esa es la amenaza que existe, por eso es tan preocupante la militarización de estas islas”, añadió. “Amenazan a todas las naciones que operan en las cercanías y a todo el espacio marítimo y aéreo internacional”.
La respuesta de Estados Unidos
En 2014, China comenzó a construir islas artificiales en el Mar de China Meridional, construyéndolas sobre rocas o arrecifes que estaban cerca de la superficie del agua en marea alta. China construyó puestos avanzados de islas en atolones de coral para reforzar sus amplias reivindicaciones territoriales sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional. Estados Unidos respondió desplegando buques de guerra por la región en lo que denomina misiones de “libertad de operaciones”. Aunque Estados Unidos no tiene reivindicaciones, lleva décadas destinando buques y aviones de la Armada a vigilar y fomentar la libre navegación en las vías fluviales y el espacio aéreo internacionales. China suele oponerse a cualquier intervención militar de Estados Unidos en la región. Los demás países de la región reclaman todo o parte del mar, que transporta cada año mercancías por valor de 5 billones de dólares.
A pesar de la agresión de China, el almirante Aquilino cree que las disputas territoriales de larga duración solo deben resolverse de forma amistosa, y cita como ejemplo la exitosa medida del gobierno filipino de llevar sus disputas con China a un arbitraje internacional en 2013. En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el tribunal de arbitraje respaldado por la ONU desestimó las amplias reivindicaciones históricas de China en el Mar de China Meridional. Pekín ha denunciado el veredicto como una “farsa”. El anuncio de las actividades de China en las aguas en disputa ha alimentado los temores de que el país ataque a Taiwán. El viernes por la mañana, China navegó con un portaaviones a través del Estrecho de Taiwán, a la sombra de un destructor estadounidense, horas antes de que los líderes de ambos países se reunieran por video conferencia por primera vez en meses.
Fuente: https://eurasiantimes.com/
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