Los F-35 podrían tener nuevos motores en 2027.

 

El Congreso podría requerir que el ejército de los EE.UU. Prepare un par de estudios sobre lo que se necesitaría para poner nuevos motores en los aviones furtivos F-35 actuales y futuros más adelante en esta década. Hay un motor completamente nuevo en desarrollo bajo el Programa de Transición de Motor Adaptativo, o AETP , con múltiples prototipos que ya se están probando. La esperanza es que el motor AETP o alguna otra alternativa traiga un aumento significativo en el rendimiento de las tres variantes del F-35, además de ofrecer eficiencias mejoradas. 

 

En un artículo publicado ayer en la revista Air Force, John Tirpak señaló la redacción del borrador más reciente del proyecto de ley de política de defensa anual, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), para el año fiscal 2022. El proyecto de ley, que aún no ha sido aprobado en el Senado, requeriría que el Secretario de la Fuerza Aérea, en colaboración con el Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento, establezca un plan para agregar motores AETP a los aviones F-35A de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL) a más tardar en 2027. El Secretario de la Armada, junto con el Subsecretario de Defensa para Adquisición y Mantenimiento, produciría un plan similar, pero separado, para agregar un "sistema de propulsión avanzado", que podría ser el diseño final del AETP o una versión mejorada del Pratt and Whitney existente. F135 - a F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y variantes basadas en portaaviones F-35C, nuevamente a partir de 2027 a más tardar. En ambos casos, la "estrategia de adquisición competitiva" descrita cubriría la adición de motores AETP a los aviones de producción nuevos y existentes.

 

Un motor General Electric / Rolls-Royce F136 se prueba en condiciones de empuje máximo

 

Ambos informes tendrían que presentarse dentro de las dos semanas posteriores a la entrega de la solicitud de presupuesto del año fiscal 2023 propuesta por el presidente Joe Biden al Congreso. Los costos involucrados en la integración de cualquier nuevo motor en las tres variantes del F-35 podrían ser considerables. Para la Fuerza Aérea en particular, que es el mayor operador actual de Joint Strike Fighters de cualquier tipo en los EE. UU., Ciertamente existe una pregunta sobre si el servicio tiene los medios para dar a todos sus aviones actuales y futuros motores AETP completamente nuevos. Ya existen preocupaciones separadas sobre los gastos involucrados en el mantenimiento de los F-35A existentes, así como en llevarlos al último estándar del Bloque 4 que incluye capacidades mejoradas de radar y guerra electrónica, además de la capacidad de llevar nuevas armas. En el pasado, el Teniente General Eric T. Fick, el Oficial Ejecutivo de Programa de la Oficina del Programa Conjunto F-35, ha dicho que la Fuerza Aérea tendría que cubrir los costos de desarrollo y producción de la integración del motor AETP en el F- 35A. 

 

En este momento, se están probando prototipos de dos opciones para el AETP, General Electric XA100 y Pratt & Whitney XA101. Se espera que ambos motores aumenten el alcance del avión en alrededor de un 30 por ciento y la persistencia en un 40 por ciento, lo que se logra al reducir el consumo de combustible en alrededor de una cuarta parte. Actualmente, el F-35A tiene un alcance sin repostar en la región de 1.350 millas, que se incrementaría a alrededor de 1.800 millas con el nuevo motor. La aceleración también se mejoraría con el nuevo motor instalado. La parte 'Adaptativa' del nombre se refiere al hecho de que estos nuevos motores combinan el ahorro de combustible de los tipos de turbofan utilizados en los aviones de pasajeros de nueva generación con la compresión de alta presión que normalmente se encuentra en los motores de combate. Al introducir una tercera corriente de aire, esta se puede modular dinámicamente entre el núcleo del motor y la corriente de derivación, para proporcionar un mayor empuje durante las condiciones de combate y una mayor eficiencia de combustible durante las condiciones de crucero. 

 

En particular, darle al F-35A piernas más largas es algo que sería de gran beneficio para la Fuerza Aérea, ya que mira hacia la probabilidad de que el próximo gran conflicto tenga lugar en el teatro de Asia Pacífico, donde el alcance limitado del Lightning II sería una gran preocupación. A medida que el servicio planea para su próximo caza, ya se ha asignado un rango mayor como una característica 'imprescindible'. Un F-35A de mayor alcance no solo sería más adecuado para las operaciones en la región de Asia Pacífico, sino que también reduciría la dependencia de los petroleros aéreos. La disponibilidad de suficientes aviones de reabastecimiento en vuelo siempre ha sido un factor clave para los planificadores de combate aéreo. Más recientemente, sin embargo, la capacidad de supervivencia de esos mismos petroleros se ha convertido en una preocupación real, con interés en más petroleros con capacidad de supervivencia, logrado a través de una baja observabilidad o por otros medios . Además de mejorar las capacidades generales, una nueva central eléctrica abordaría un problema continuo con el desgaste excesivo del revestimiento protector contra el calor en las palas del rotor de la turbina del F-35A.

 

 

 

A principios de este año, se supo que 46 de los aviones no tenían motores en funcionamiento debido al problema. Dado que el centro de mantenimiento de motores se enfrenta a un retraso en los trabajos de reparación, las flotas de F-35 de primera línea se han visto afectadas y la flota de la Fuerza Aérea ha sufrido el déficit de disponibilidad más significativo. En el pasado reciente, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Charles Q. Brown Jr., también señaló que los motores F135 están “fallando un poco más rápido en ciertas áreas”, como resultado del uso intensivo y despliegues regulares . Si bien se están considerando cambios en el mantenimiento, Brown también sugirió que una solución al problema podría ser simplemente usar menos el F-35, lo que no es una solución ideal a largo plazo. Si bien el cronograma para el nuevo motor es audaz, General Electric y Pratt & Whitney le han dicho a la revista Air Force Magazine que la fecha objetivo de 2027 es alcanzable. Los miembros del Congreso que elaboraron la NDAA más reciente parecen apoyar enormemente el programa de motor adaptativo, y el proyecto de ley propone triplicar su financiación en el año fiscal 2022 sobre lo que se había solicitado originalmente. 

 

Al mismo tiempo, mientras los miembros del Congreso están presionando para agregar el motor AETP al F-35A, el borrador de la NDAA deja abierta la posibilidad de ir en una dirección diferente con el F-35B y el F-35C. El estudio para el F-35B y F-35C incluiría un "análisis del impacto en la efectividad del combate y el costo de sostenimiento de un mayor empuje, eficiencia de combustible y capacidad térmica para cada variante del F-35, para incluir las mejoras en la aceleración", velocidad, alcance y efectividad general de la misión de cada sistema de propulsión avanzado". No hay mención específica de AETP. Las exigencias del entorno operativo del portaaviones para el F-35C y, sobre todo, la boquilla giratoria y el motor de elevación integrado para el STOVL F-35B significan que los desafíos de integrar un nuevo motor son mayores. De hecho, en el pasado, tanto General Electric como Pratt & Whitney han dicho que sus diseños AETP no son compatibles con el F-35B. Con eso en mente, la NDAA puede estar esperando que el modelo B use el motor F135 mejorado, mientras que el F-35C obtiene el mismo motor o una versión del nuevo motor AETP. 

 

 

Ilustración esquemática de un diseño de Programa de transición de motor adaptativo (AETP)

 

El informe de la Marina también proporcionará una evaluación de cómo un sistema de propulsión avanzado podría reducir los requisitos de tanques aéreos y cualquier "costo-beneficio general" de "adquisición y mantenimiento reducidos". Una vez que se preparen los dos informes, el Congreso tendrá un cronograma “anotando los hitos pertinentes y los requisitos de recursos fiscales anuales para la implementación de dicha estrategia”. Con un precio promedio de $ 20 millones para el F135 actual, se podría esperar que el nuevo motor sea sustancialmente más que eso. Si el Congreso considera que vale la pena seguir el esquema de reingeniería, no está claro cuál sería el siguiente paso. Al principio del programa Joint Strike Fighter, había dos motores, el F135 y el F136 alternativo de General Electric / Rolls-Royce, aunque este último se descartó por motivos de costo, algo controvertido. Podría ser que la Fuerza Aérea haya aprendido de esa lección y decida que el XA100 y el XA101 deben proceder a la producción, después de lo cual pueden competir para ganar contratos, tal vez para impulsar el F-35 u otras plataformas.

 

 

 

Para el F-35, por supuesto, el AETP aún podría resultar ser 'un motor demasiado lejos'. En ese momento, Pratt & Whitney estaría bien posicionado para lanzar su motor F135 mejorado, que también promete mejoras en el empuje y la eficiencia, pero que según la compañía sería mucho más barato que la tecnología AETP. Con una producción sustancial por delante, tanto para el Departamento de Defensa de EE. UU. Como para los clientes extranjeros, tiene sentido que la planta motriz del Joint Strike Fighter siga el ritmo de los desarrollos tecnológicos de la misma manera que otros aspectos del avión se mejoran a través de actualizaciones y nuevos iteraciones. Pero actualmente es cuestionable si la Fuerza Aérea, y mucho menos otros operadores, pueden pagar la factura por integrar esta nueva y prometedora tecnología de motor en el ya costoso F-35. 

Fuente: https://www-thedrive-com

 

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