Los submarinos de la clase Virginia de la Marina de Estados Unidos tendrán un 76% más de potencia de fuego.
El
submarino de la clase Virginia ya está fuertemente armado. Cada barco
puede llevar hasta 37 armas como los misiles de crucero Tomahawk. Doce
de estas armas se encuentran en dos sistemas de lanzamiento vertical
(VLS), conocidos como tubos de carga útil del Virginia. El nuevo lote de
submarinos Block V (5) añadirá 28 espacios más en sus VLS. Esto supone
un aumento del 76% de las armas del tamaño de un torpedo. La
Armada estadounidense tiene previsto construir entre 72 y 78 nuevos
submarinos de ataque. Diez de ellos serán los barcos Virginia Block V, 8
de los cuales estarán armados como se describe aquí. Según un reciente
documento informativo del Servicio de Investigación del Congreso,
recogido en US Naval Institute News, un total de 31 submarinos de la
clase Virginia tendrán finalmente este armamento.
Cuando se
concibió originalmente, la clase Virginia se consideró una alternativa
más barata a la clase Seawolf, de mayor tamaño. El Seawolf había sido
diseñado durante la Guerra Fría para contrarrestar los últimos
submarinos rusos. Pero los tipos rusos fueron cancelados en su mayoría
(o retrasados masivamente) en el periodo posterior a la Guerra Fría. Por
lo tanto, sólo se construyeron tres de los costosos Seawolf. Sin
embargo, aunque la clase Virginia era más pequeña que el Seawolf,
aprovechó las nuevas tecnologías y se convirtió en un submarino de
ataque de propulsión nuclear líder en el mundo. Los Virginias del
bloque II siguieron centrándose en gran medida en la eficiencia de la
producción. Los Block III fueron más allá con técnicas de construcción
mejoradas. Al mismo tiempo, recibieron un nuevo conjunto de sonar
principal conformado en lugar del tradicional conjunto esférico de los
anteriores submarinos de la Marina estadounidense.
Su sistema de
lanzamiento vertical se cambió de 12 tubos simples a dos “contenedores
redondos múltiples”. Estos son los Tubos de Carga Útil Virginia. El
Bloque IV, que en su mayor parte aún está en construcción, se centró de
nuevo en la reducción de costes. También mejoraron la disponibilidad.
Pero las mejoras fueron iterativas y en su mayoría difíciles de ver.
Exteriormente el Bloque V será más visiblemente diferente, con un nuevo
módulo de armas y sensores adicionales. Se ampliará con la
incorporación de una sección de 84 pies (25 metros) para alojar los
cuatro nuevos tubos de lanzamiento vertical. Cada uno de ellos será
capaz de transportar 7 Tomahawks. El nuevo VLS se denomina Módulo de
Carga Útil Virginia y también será apto para futuras armas y cargas
útiles alternativas.
El Submarino Clase Virginia Block V tendrá nuevas armas
Los
últimos misiles Tomahawk, casualmente también conocidos como Block V,
añadirán una capacidad antibuque al modo de ataque terrestre existente.
Se espera que estén operativos antes de que el primer Virginia Block V
se incorpore a la fuerza de submarinos. Más potentes aún, aunque
no se ha confirmado, es probable que sean los nuevos vehículos
hipersónicos de planeo. No está claro cuántos llevará cada VLS, pero una
estimación razonable es de tres proyectiles. Dado que los Block Vs
tienen más huecos para VLS, parece natural que sean de los primeros
submarinos en llevar los misiles hipersónicos.
Con un total de 6 tubos
VLS podrían llevar una carga mixta de, quizás, 12 misiles hipersónicos
(3 en cada uno de los 4 tubos de popa) y 12 Tomahawks en los tubos de
proa. Los submarinos seguirán contando con la sala de
torpedos habitual (compartimento de almacenamiento de armas). En ella se
pueden transportar las últimas versiones de la familia de torpedos
pesados ADCAP (Advanced Capability). También es probable que lleven la
nueva mina Hammerhead, que sustituirá a la antigua mina móvil lanzada
desde submarinos Mk.47 (SLMM). Hammerhead permitirá el despliegue
encubierto de minas de fondo. Aunque menos glamurosa que los misiles, se
trata de una capacidad especialmente potente. La Marina de los Estados
Unidos también está desarrollando una nueva mina de entrega clandestina
que combinará las tecnologías de los drones submarinos con las minas de
fondo normales. Esto permitirá un mayor alcance al sembrar campos de
minas, mejorando así tanto la supervivencia como la flexibilidad
operativa.
Mejoras en el sonar
En cuanto al sonar, se
espera que los Bock V reciban los sonares de flanco Large Vertical
Array (LVA). Estos se suman a los seis ultramodernos Light Weight Wide
Aperture Arrays (LWWAA) que se colocan a lo largo del costado del
submarino. Hay indicios de que recientemente se ha instalado un LVA en
un submarino de misiles balísticos de la clase Ohio, el USS Tennessee
(SSBN-734).
En conjunto, estas mejoras convertirán al Bloque V en
el submarino de ataque más armado de la historia de la Marina
estadounidense. Queda por ver si en el futuro recibirán la designación
clásica de “SSGN”, como los cuatro submarinos de misiles de crucero de
la clase Ohio reconvertidos que están actualmente en servicio. Incluso
si no es así, su impresionante carga de misiles de crucero los
diferenciará de otros submarinos de ataque. Incluso su hermano mayor, el
más grande Clase Seawolf.
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