El ejército de EE. UU. Está evaluando vehículos eléctricos, pero persisten los desafíos.

 

El Ejército de los EE.UU. Se enorgullece de sus vehículos, muchos de los cuales se han convertido en sinónimo de potencia y rendimiento. El combate moderno requiere que las fuerzas terrestres puedan maniobrar rápidamente en el campo de batalla. Mientras tanto, el sector de la automoción se está alejando de los motores de combustión interna tradicionales a los sistemas de propulsión eléctricos. 

 

La mayoría de las principales empresas automotrices se han comprometido a desarrollar vehículos eléctricos, y algunas incluso planean eliminar por completo los motores de combustión interna. Dado que el Ejército de los EE.UU. Se ha comprometido a aprovechar la innovación comercial, es natural que considere el uso de vehículos eléctricos. Las transmisiones eléctricas ofrecen varias ventajas sobre las transmisiones tradicionales para aplicaciones militares. Sin embargo, el uso de vehículos eléctricos estará limitado hasta que se resuelvan varios problemas clave. Durante los últimos tres años, el Ejército de EE. UU. Ha comenzado a evaluar activamente los vehículos eléctricos. La semana pasada, General Motors Defense demostró un prototipo eléctrico de su vehículo de escuadrón de infantería. El prototipo aprovechó la tecnología comercial de General Motors, produciendo más potencia que la versión diésel estándar al tiempo que alcanzaba una autonomía de 70 a 150 millas. 

 

Además, en abril, el Ejército de EE.UU. Otorgó contratos a seis empresas para estudiar diferentes métodos para impulsar una futura flota de 225.000 vehículos militares eléctricos. Estos contratos son parte de un esfuerzo mayor para supervisar un plan de transición a largo plazo a los vehículos eléctricos. Si bien la sostenibilidad es un punto de venta clave para los vehículos eléctricos en el sector automotriz, es menos aplicable a los militares. Los vehículos del ejército de los EE.UU. Utilizan motores diésel que funcionan con JP-8, una forma de combustible para aviones. En un entorno desplegado, la mayor parte de la energía se crea a partir de generadores que también queman JP-8. Por lo tanto, el uso de vehículos eléctricos simplemente agrega un paso intermedio en la conversión de JP-8 en propulsión de vehículos. La industria de la aviación tiene como objetivo "volverse verde" mediante el uso de combustible para aviones generado sintéticamente, pero aún no se produce en grandes cantidades y es más caro. Sin embargo, los vehículos eléctricos ofrecen numerosas ventajas tácticas en el campo de batalla. 

 

Primero, los motores eléctricos proporcionan más torque a velocidades más bajas que los motores diesel, lo que mejora la aceleración del vehículo, la capacidad de remolque y la capacidad de ascenso. Además, el ruido y las firmas térmicas de un tren motriz eléctrico son sustancialmente menores que los de un motor diesel. Los sensores acústicos modernos y las cámaras de infrarrojos pueden detectar un motor diesel desde varios kilómetros de distancia; como tal, una firma reducida es clave para sobrevivir en el campo de batalla moderno. Independientemente de estas ventajas, todavía existen numerosos obstáculos técnicos que deben superarse antes de que el Ejército de los EE. UU. Utilice ampliamente los vehículos eléctricos. El mayor problema es el peso de la batería. Un motor diesel puede convertir 1 galón de JP-8 en la energía almacenada en 140 libras de baterías de iones de litio. Como tal, el tanque de combustible de 23 galones de un Humvee equivaldría a 1.7 toneladas de baterías, más de la mitad del peso actual del vehículo. Este problema se amplifica para vehículos más grandes que requerirían aún más baterías. 

 

Además, muchos de estos vehículos ya se encuentran en los límites superiores del peso permitido en algunas carreteras y para el transporte aéreo. Para mantener los pesos existentes, los vehículos tendrían que sacrificar su alcance, sistemas de armas o blindaje. El segundo problema está relacionado con la carga. Actualmente, los soldados cargan sus vehículos con botes de combustible adicionales para repostar durante una misión, lo que les permite extender una misión. Sin embargo, cuando un vehículo eléctrico agota sus baterías, debe poder encontrar un lugar para recargar. Dado que las opciones de recarga no serán probables en entornos desplegados, otro vehículo debe conducir hasta el vehículo con un generador y recargar las baterías. Mientras tanto, el proceso de recarga puede llevar un tiempo considerable, durante el cual el vehículo y su tripulación son vulnerables a un ataque. El tercer tema es la seguridad. Aunque el JP-8 es inflamable, es más estable que las baterías de iones de litio: el litio se quema rápida y agresivamente. 

 

Además, una pequeña cantidad de daño físico a una celda individual de la batería puede resultar en una fuga térmica, resultando en que todo el paquete de baterías se incendie. Una pequeña bomba al costado de la carretera o una bala bien colocada dirigida al paquete de baterías podría hacer que todo el vehículo se incendie rápidamente. Todos estos problemas eventualmente serán resueltos por el sector automotriz, que está gastando miles de millones de dólares en la investigación de mejores baterías. Con el tiempo, estará disponible una nueva química de la batería con un mayor contenido de energía, un tiempo de carga más rápido y más durabilidad. Sin embargo, aunque varias químicas se muestran prometedoras, aún se necesitará un tiempo significativo para que la infraestructura esté en el lugar para producir estas baterías a escala. A corto plazo, el Ejército de EE.UU. Puede aprovechar los vehículos eléctricos a través de trenes de potencia híbridos. 

 

Motor WS-10

 

Las opciones híbridas permiten vehículos silenciosos, resistentes y potentes que están menos limitados por la tecnología de la batería. El año pasado, el Ejército otorgó a la Universidad de Wisconsin un contrato para investigar trenes motrices híbridos para vehículos tácticos y de combate. Además, varias empresas han producido prototipos de vehículos de combate híbridos. En este momento es un momento emocionante para la industria automotriz, ya que la tecnología de vehículos eléctricos está estableciendo un punto de apoyo en el mercado. Dado que el Ejército está intentando aprovechar los avances en el sector comercial, parece natural que evalúen el uso de vehículos eléctricos en su flota de vehículos terrestres. A pesar de sus beneficios tácticos, los desafíos técnicos asociados con las baterías probablemente limitarán el uso de vehículos eléctricos en aplicaciones militares. 

 

Fuente: https://www.forbes.com/

 

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