El primer portaaviones autóctono de la Armada de la India, INS Vikrant , puede comenzar pronto las pruebas en el mar. Esto podría allanar el camino para que ella sea comisionada este año. Actualmente está amarrada cerca del astillero de Kochi, en la costa suroeste de la India. Cuando se una a la flota, será un componente clave de la capacidad de India para hacer frente al creciente alcance naval de China. En particular, China está desarrollando sus capacidades de portaaviones.
Inicialmente, Vikrant probablemente estará equipado con el avión MiG-29K Fulcrum existente. Pero existe la expectativa de que se envíe un nuevo tipo. El principal fabricante de aviones de la India, HAL, está desarrollando un caza de quinta generación transportado por portaaviones.
La existencia del nuevo avión, apodado TEDBF (Twin Engine Deck-Based Fighter), fue reportada por DRDO (Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa) en abril de 2020.
Más recientemente, se presentó en Aero India 2021 en febrero. Está siendo desarrollado por la Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA), parte del DRDO de la India. Es un sucesor natural de la variante naval (en última instancia fallida) del jet indígena Tejas. El Tejas es un pequeño caza monomotor. Sin embargo, la Armada de la India ha determinado que requiere un avión bimotor para reemplazar al MiG-29K. Sin embargo, el TEDBF aprenderá mucho del proyecto Naval Tejas.
Se espera que el TEDBF sea un verdadero luchador polivalente. Las misiones deben incluir patrulla aérea de combate (CAP), interceptación, ataque terrestre, ataque, ataque marítimo, reconocimiento, guerra electrónica y reabastecimiento de combustible entre compañeros.
Una característica de los cazas de quinta generación a la que el TEDBF renunciará, para ahorrar peso, es la bahía de armas interna.
Tabla comparativa entre el TEDBF, el Rafale M y el MiG-29K. Fuente: IDRW.
En cambio, una amplia gama de tiendas se llevará a cabo en sus 11 puntos de anclaje. Según el modelo de Aero India, esto podría incluir los misiles aire-aire ASRAAM de corto alcance y Astra más allá del alcance visual (BVR). También se muestran adjuntos a los puntos duros los misiles antirradiación Rudram-1 y Rudram-2. Es de esperar que el TEDBF sea capaz de llevar a cabo una amplia gama de ordenanzas.
A diferencia del Tejas, el TEDBF está diseñado desde el principio como un caza basado en portaaviones. Esto significa alas plegables y otras características prácticas. También cambia a una verdadera configuración canard e incorpora características distintivas de quinta generación, como la forma reducida de la sección transversal del radar en el fuselaje delantero.
Debido a su configuración bimotor, el avión es más grande que el Naval Tejas, pero un poco más pequeño que el Fulcrum.
Sus dimensiones físicas, con una envergadura de 11,2 metros y una longitud de 16,2 metros, son compactas. Y el ancho se reduce aún más a 7,6 m con las alas plegadas. Sin embargo, es probable que el peso máximo de despegue sea similar al del Fulcrum.
Esto contrasta con el caza Shenyang J-15 mucho más grande de la Armada china, que tiene una envergadura de 14,7 metros y una longitud de 21,9 m. El J-15 es una copia de ingeniería inversa del Sukhoi Su-33 Flanker-D ruso. Al igual que otros derivados del Flanker chino, el J-15 está equipado con una gama de misiles aire-aire chinos, incluido el misil PL-12 más allá del alcance visual. También pueden llevar misiles antibuque y misiles de ataque terrestre.
El tamaño más pequeño del caza debería permitirle a Vikrant llevar un ala de aire de tamaño similar a los portaaviones chinos mucho más grandes.
¿Solución interina? Super Hornet y Rafale
Se espera que el TEDBF vuele en 2026 y pasarán años antes de que entre en servicio. Mientras tanto, la Armada de la India está buscando adquirir un caza bimotor para los portaaviones. El 17 de enero, la Dirección de Personal Aéreo Naval emite una solicitud de información (RFI) para un caza polivalente a bordo de un portaaviones. El número citado es 57 aviones.
Los dos tipos que se están discutiendo son el Boeing Super Hornet y el Dassault Rafale. Ambos son diseños relativamente maduros que todavía están en producción, lo que los convierte en opciones de bajo riesgo.
El F / A-18E / F Super Hornet (-E es de un solo asiento, -F es de dos asientos) entró en servicio por primera vez con la Marina de los EE.UU. En 2001. El caza portaaviones Rafale-M también entró en servicio con la Armada francesa (Marine Nationale) en 2001.
El Rafale puede tener una ventaja, ya que ya está en servicio con la Fuerza Aérea de la India. Se han pedido 36 Rafales con las primeras entregas en julio de 2020. Es posible que sigan más pedidos. Estas son la variante terrestre, pero comparten algunos puntos en común con el portaaviones de combate.
Por lo tanto, veremos cómo le va al proyecto TEDBF en los próximos años si los aviones listos para usar resultan efectivos. Mientras tanto, también es probable que China despliegue su propio caza portaaviones de quinta generación.
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