Según un informe, Lockheed Martin "tiene como objetivo reducir el costo por hora de vuelo (CPFH) del F-35 a $ 25,000 para 2025", dijo Jim Cody, gerente del programa de operaciones de mantenimiento de entrenamiento del F-35.
Además de ser una de las plataformas de hardware militar más caras jamás desarrolladas, el Lockheed Martin F-35 Lightning II Joint Strike Fighter también es extremadamente costoso de operar. Hace un año se estimó que volar el avión furtivo avanzado de quinta generación costaba alrededor de $ 44,000 la hora, o dicho de otra manera, $ 44 millones para volar 1,000 horas.
Eso podría ser $ 352 millones durante las 8,000 horas de vida útil del avión, que es más del doble que cualquier otro avión de combate en el arsenal del ejército estadounidense. Dadas esas cifras, el Pentágono ha pedido al fabricante de la aeronave que reduzca los costos operativos; sin embargo, incluso la propia oficina de evaluación de costos del Departamento de Defensa (DoD) ha sugerido que el objetivo de llevar la variante F-35A a $ 25,000 por hora para el año fiscal 2025 sería inalcanzable.
Sin embargo, según los informes, Lockheed Martin se ha enfrentado al desafío, y en el evento virtual vIITSEC de este año, organizado por la Asociación Nacional de Capacitación y Simulación (NTSA), la compañía ha hecho de la reducción de costos un objetivo. Según un informe de Shephard Media , Lockheed Martin “tiene como objetivo reducir el costo por hora de vuelo (CPFH) del F-35 a $ 25,000 para 2025”, dijo Jim Cody, gerente del programa de operaciones de mantenimiento de entrenamiento del F-35.
El contratista de defensa ya ha reducido el CPFH de sostenimiento para su Sistema de focalización electroóptica (EOTS) y Paneles de ventana del Sistema de apertura distribuida (DAS) para el F-35 en un 25 por ciento. La compañía ha dicho que la reducción es parte de la iniciativa general para mejorar las tasas de capacidad de la misión F-35 y reducir los costos de mantenimiento, y es parte de un contrato de Logística basada en el desempeño (PBL) de varios años que se introdujo a mediados de 2019. EOTS es el primer sensor que combina la función de búsqueda y seguimiento de infrarrojos e infrarrojos con visión de futuro para proporcionar a los pilotos del F-35 una capacidad precisa de orientación aire-aire y aire-tierra. EOTS mejora el conocimiento de la situación de los pilotos del F-35 y permite a las tripulaciones identificar áreas de interés, realizar reconocimientos y entregar armas guiadas por láser y GPS con precisión.
Advanced EOTS, un sistema de focalización electroóptico evolutivo, ahora está disponible para el desarrollo del Bloque 4 del F-35. Fue diseñado para reemplazar el EOTS original; y el Advanced EOTS incorpora una amplia gama de mejoras y actualizaciones, que incluyen infrarrojos de onda corta, televisión de alta definición, un marcador de infrarrojos y una resolución mejorada del detector de imágenes.
Esas mejoras están destinadas a aumentar los rangos de detección y reconocimiento de los pilotos F-35, lo que permite un mayor rendimiento general de orientación. Según Lockheed Martin, Advanced EOTS proporcionará más de $ 1 mil millones en ahorros de costos durante el ciclo de vida. El panel de ventana DAS, que consta de seis ventanas transparentes infrarrojas de baja observación para sensores DAS electroópticos (EO) en el F-35, permite que el sensor EODAS proporcione detección de amenazas y conocimiento de la situación de 360 grados al piloto.
La educación a distancia
Lockheed Martin también está trabajando para integrar el F-35 con elementos adicionales de la red de Operaciones de Misión Distribuida (DMO) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2021. Proporcionará la infraestructura de red que puede permitir que se lleve a cabo el Entrenamiento de Misión Distribuida (DMT) y enlaces una variedad de simuladores diferentes, incluidos el F-15, F-16, F-22 y E-3.
Durante el verano, Lockheed Martin, en colaboración con la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35 y la Fuerza Aérea, completó las pruebas finales de DMT. El objetivo es expandir la capacidad de la red en 2021, con Nellis Air Force Base (AFB) como hogar de la nueva instalación de prueba del entorno de simulación conjunta (JSE) de la Fuerza Aérea.
También se están llevando a cabo planes adicionales para desarrollar un F-35 Full Mission Simulators (FMS) que pueda conectar a los pilotos de la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como a los de la Royal Air Force del Reino Unido. Esto se usaría para el ensayo de la misión y la capacitación continua, y no es solo para los pilotos que podrían beneficiarse de los avances tecnológicos. Lockheed Martin también reveló recientemente que estaba desarrollando un entrenador de mantenimiento de realidad aumentada (AR) . Si bien todo esto requerirá una inversión inicial, ciertamente podría ayudar a reducir aún más los costos operativos de lo que ha demostrado ser un avión realmente costoso para seguir volando.
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