General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), una filial de la empresa privada General Atomics, ha anunciado que entregó las dos últimas aeronaves pilotadas a distancia (RPA) MQ-9A Block 5 y una estación de control en tierra (GCS) a la aerolínea española. Fuerza (SpAF).
El 23 de noviembre, el último avión MQ-9A Block 5 pilotado remotamente de altitud media y larga resistencia (MALE) diseñado para inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) y misiones de ataque se entregó oficialmente durante una ceremonia. Los nuevos MQ-9 serán operados por el Escuadrón 233 en la Base Aérea de Talavera la Real cerca de Badajoz, España. La entrega final fue precedida por procedimientos de prueba de aceptación (ATP) completados en la instalación de operaciones de vuelo Gray Butte de GA-ASI cerca de Palmdale, California el 29 de septiembre de 2020. Los ATP fueron presenciados por la Oficina del Programa del Sistema MQ-9 de la Fuerza Aérea de EE. UU. ( SPO) actuando en nombre del equipo de adquisiciones de la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) de España debido a las restricciones de COVID-19.
Los ATP exitosos, junto con la integración del Sistema 1 por parte de la SpAF en Badajoz, España, dieron como resultado la emisión de un Certificado de Tipo Militar de Aeronavegabilidad para la aeronave, que es la primera vez que se realiza para el MQ-9A Bloque 5. Esta medida certifica que todo el sistema, incluido el mantenimiento, es seguro para el personal en el aire y en tierra. También es un obstáculo clave que superar para operar en el espacio aéreo nacional. “Estamos orgullosos de nuestra asociación con la Fuerza Aérea Española”, dijo Tommy Dunehew, vicepresidente de Desarrollo Estratégico Internacional de GA-ASI. “Agradecemos la confianza que las autoridades españolas han demostrado en el MQ-9 al emitir este tipo de certificado y esperamos ver que el sistema funcione con éxito en apoyo de los requisitos nacionales de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) del país”.
Además de ser el primero en la emisión del Certificado de Tipo Militar de Aeronavegabilidad, el programa de España representa la primera adquisición del MQ-9A Block 5 por parte de un socio internacional. Otros hitos del programa incluyen que la SpAF reciba la entrega inicial de su avión MQ-9A Block 5 a fines de 2019 y el lanzamiento de su primer vuelo en enero de 2020. El Escuadrón 233 ha volado casi 300 horas con su avión MQ-9A Block 5 y está construyendo constantemente la experiencia de sus tripulantes y mantenedores a medida que la SpAF avanza hacia la declaración de la capacidad operativa inicial del sistema.
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