El petrolero submarino Pilgrim sería, con mucho, el submarino más grande jamás construido.
Hoy el submarino más grande del mundo es el poderoso submarino de misiles balísticos Typhoon Class de Rusia. Es enorme, pero podría empequeñecerse si los ingenieros rusos se salen con la suya. Se ha propuesto un enorme petrolero submarino llamado Pilgrim para transportar gas natural líquido (GNL) en el Ártico. Los petroleros submarinos se deslizarían literalmente bajo el hielo.
La Oficina de Diseño de Malaquita con sede en San Petersburgo ha presentado un diseño para un submarino masivo capaz de transportar de 170,000 a 180,000 toneladas a la vez. Eso es muy superior al volumen de cualquier submarino anterior. Con 1.180 pies de largo y 230 pies a través del petrolero submarino, empequeñecería el tifón. Este último mide aproximadamente la mitad del largo a 574 pies y un tercio del ancho a 75 pies. Entonces, en términos de volumen, será más de seis veces el tamaño del Typhoon. Para cambiar este increíble volumen, funcionaría con no menos de tres reactores nucleares, cada uno de los cuales produciría 30 megavatios. Esto podría impulsarlo a 17 nudos, que es solo unos pocos nudos más lento que los buques tanque regulares. Debido a que no es un barco de combate, la tripulación sería pequeña para los estándares de los submarinos, solo de 25 a 28 personas. Malachite ha diseñado muchos de los submarinos más famosos de Rusia.
Estos incluyen el potente submarino de misiles de crucero Clase Severodvinsk. Y el secreto sub espía Losharik que estuvo involucrado en un trágico accidente el año pasado. También están trabajando en el Laika , que probablemente será el submarino de ataque de próxima generación de Rusia. Pero nada de lo que han construido hasta ahora se parece en nada a la propuesta de Pilgrim. Si se construye, será el primer buque tanque submarino del mundo. Pero la idea de transportar hidrocarburos bajo el agua no es nueva. A lo largo de los años, ha habido varias propuestas, pero ninguna se ha concretado. En la década de 1950, Estados Unidos las consideró como una alternativa al oleoducto submarino de los campos petroleros en Alaska. Y los arquitectos navales holandeses emprendedores propusieron diseños basados en su tecnología submarina multicasco entonces única.
El concepto inusual de varios cascos fue prestado más tarde por el tifón. La idea también surgió en Japón. En 1995 había una patente para un buque tanque submarino para transportar dióxido de carbono en forma líquida debajo de la capa de hielo. Casi al mismo tiempo se presentó una patente en Rusia para un "petrolero submarino", específicamente para navegar por las rutas árticas con hielo a través de Rusia. Todavía no se ha visto cómo los buques tanque submarinos podrían perturbar el mundo del comercio de productos básicos y el comercio internacional. Especialmente si se emplea más allá del Ártico. Podrían ser inmunes a la piratería, por ejemplo. O podrían complicar la aplicación de sanciones. Sin embargo, si se construye Pilgrim, será un cambio significativo en el paisaje de los buques tanque.
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