Noruega recibió el primero de los 16 helicópteros AgustaWestland AW101 de búsqueda y rescate (SAR), que se anunció el 20 de noviembre.
El helicóptero fue entregado al Ministerio de Justicia y Seguridad Pública de Noruega después de partir de la instalación de Leonardo Yeovil en el Reino Unido el 17 de noviembre
Este primer helicóptero realizará pruebas operacionales y evaluaciones antes de entrar formalmente en servicio con la Royal Norwegian Air Force (RoNAF) en 2018.
La entrega de los 15 helicópteros restantes se extenderá hasta 2020. Una vez que esté en pleno funcionamiento, la fuerza SAR AW101 será desplegado a lo largo de seis bases operativas principales en Noruega, reemplazando a los 12 Sea Kings marítimos actuales de Westland, que entró en servicio entre 1973 y 1993.
Noruega colocó su contrato de GBP 1 mil millones (USD 1.63 mil millones en el momento) para 16 helicópteros (con una opción para seis más) y 15 años de soporte técnico y capacitación (con una opción de cinco años más) en diciembre de 2013.
Leonardo es proporcionando apoyo inicial y servicios de capacitación, incluyendo piezas de repuesto en cada una de las bases de operaciones y recientemente completó el entrenamiento de la tripulación para el grupo inicial de la tripulación. A continuación, proporcionará soporte logístico basado en el rendimiento para entregar aproximadamente 90,000 horas de vuelo en toda la flota. Aunque el costo de la adquisición AW101 se da en USD 1.63 billones, se espera que el costo total para Noruega de la modernización de sus capacidades SAR bajo el programa noruego de Búsqueda y Rescate en Helicópteros (NAWSARH) sea de aproximadamente USD2.73 billones
Al ser seleccionado para cumplir con el requisito de NAWSARH, el AW101 venció a la dura competencia del Eurocopter EC725 Caracal (ahora Airbus Helicopters H225); con los NHIndustries NH90 y Sikorsky S-92 ya eliminados en la selección hacia abajo. (Jesús.R.G.)
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