La elección a finales del año pasado del Gripen E como nuevo avión para la Fuerza Aérea de Brasil dentro del programa FX-2 ha hecho despertar el interés sobre la versión naval del Gripen. En diciembre la compañía sueca reconoció que la selección del Gripen para Brasil daba nuevo aire al programa Sea Gripen. El llamado Sea Gripen es un desarrollo propio del fabricante, Saab anterior a la versión Gripen E o NG (Next Generation) elegida por Brasil. Estaría adaptado a operar desde portaaviones STOBAR (Short Take Off But Arrested Recovery) de despegue corto por lo que no necesitaría modificaciones para operar con catapultas. Saab trabaja en la versión naval del Gripen con dos programas en mente como son el de la Armada de Brasil y el de la Armada de India. El proyecto Sea Gripen fue desvelado en 2.010 y suponía la navalización del avión sueco incluyendo mejoras específicas en componentes como el tren de aterrizaje, frenos mayores o gancho de aterrizaje.
La compañía defiende que el avión original ya incluye
prestaciones que lo aproximan a un avión naval como el aterrizaje y
maniobrabilidad de precisión, la estructura robusta o el recubrimiento
anti-corrosión. Además Saab habría finalizado los estudios de viabilidad
y espera solo conseguir un cliente lanzador del avión. La Armada
de Brasil tiene previsto adquirir dos portaaviones dentro del Programa
de Obtenção de Navios-Aeródromo (PRONAE) que estarían basados en el
diseño de un astillero internacional pero que deberían construirse en
Brasil. Serían del tipo CATOBAR (Catapult Assisted Take Off, Barrier
Arrested Recovery), es decir, despegue mediante catapulta y aterrizaje
asistido por barrera y constituirían un elemento fundamental para la
proteger la costa brasileña y los recursos energéticos del país que se
encuentran mar adentro.
Brasil
cuenta ahora con el portaaviones São Paulo, originalmente el
portaaviones Foch comprado a Francia de segunda mano en el año 2.000
pero que cuenta con más de 50 años de servicio. El São Paulo sin embargo
no dispone del sky Jump que facilitaría el despegue corto. Según
fuentes del sector, la Armada Brasileña tendría un requerimiento
estimado de 24 aviones para operar en el Sao Paulo. En estos
momentos los astilleros franceses se encuentran muy bien posicionados lo
que queda claro tras la visita del Ministro de Defensa brasileño a
París en octubre del año pasado. Francia además asiste tecnológicamente a
Brasil en la construcción de un submarino nuclear. En abril de 2.013
durante la feria LAAD 2013 que tuvo lugar en Brasil, el astillero
francés DCNS presentó una maqueta de un portaaviones basado en el PA2
para Francia, como futuro portaaviones para Brasil. Se trataba de un
buque de 60.000 toneladas de desplazamiento y 285 metros de eslora.
DCNS
ofrecería este buque con propulsión convencional, como Francia que la
ha elegido para su PA2 en lugar de la nuclear del Charles de Gaulle por
la baja fiabilidad del sistema. Como desventaja para el Gripen, Francia
opera en su portaaviones Charles de Gaulle una versión navalizada del
Rafale, precisamente uno de los aviones que participó en el programa
F-X2. El otro contendiente del programa F-X2, el F-18, también dispone
ya de capacidad naval. El astillero español Navantia ha
presentado una oferta para este programa basada en el Buque de
Proyección Estratégica, sin embargo se desconoce si este buque sería lo
suficientemente grande para operar la versión naval del Gripen a pesar
de disponer de sky jump. Por último, la Armada de India ha
mostrado interés en dotarse de un avión naval independientemente del
programa MMRCA de la Fuerza Aérea, en el que precisamente el Rafale fue
elegido. Según Saab sería otro de los posibles candidatos para el Saab
en configuración naval.
Navalizar un Grippen? En su etapa de diseño se habrá tenido en cuenta o se tendrá que cambiar medio avión para resistir el duro trabajo de despegar/aterrizar en un portaavión?
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