Rusia debería deshacerse de su maldito portaaviones y centrarse en sus dos nuevos buques de asalto anfibio.

Las últimas fotos del único portaaviones de la Armada Rusa, el Almirante Kuznetsov, que actualmente se encuentra en una prolongada remodelación, sugieren que los trabajos en el buque de guerra se han detenido más o menos en los últimos 12 meses. Al mismo tiempo, los informes de los medios de comunicación rusos indican que los dos nuevos buques de asalto anfibio que se están construyendo para la marina del país serán aún más grandes de lo que se pensaba. En última instancia, estos nuevos buques de guerra proporcionarían a la armada rusa una alternativa mucho más flexible, asequible y útil que el Almirante Kuznetsov, aunque es poco probable que alguna vez embarquen aviones de ala fija tripulados. 

 

Por encima de todo eso, la eliminación del problemático Kuznetsov de una vez por todas liberaría fondos que permitirían a Rusia hacer de sus buques anfibios todo lo que puedan ser. El Centro de Análisis de Estrategia y Tecnologías, o CAST, un think-tank de defensa con sede en Moscú ha analizado las fotos recientemente publicadas del Almirante Kuznetsov durante su remodelación y ha concluido que "no se ha hecho ningún trabajo particular en la nave en el último año". Las imágenes, que muestran la superestructura de la isla del portaaviones cubierta de nieve rodeada de andamios y sin trabajadores aparentes en el barco mismo, fueron originalmente publicadas en Instagram a principios de este mes por la usuaria Lana Sator, pero no está claro exactamente cuándo fueron tomadas. 

El almirante Kuznetsov junto al muelle de Murmansk.

El Almirante Kuznetsov ha estado atracado en el astillero de reparación naval Zvezdochka en Murmansk, en el Mar de Barents, en el extremo noroeste de Rusia, desde que concluyó su último despliegue de combate en el Mediterráneo oriental, que comenzó a finales de 2016 y terminó al año siguiente. Era la primera vez que el portaaviones participaba en un conflicto activo, navegando hacia el Mediterráneo para participar en la campaña sobre Siria. Un MiG-29KR Fulcrum, así como un Su-33 Flanker, de su ala aérea se perdieron en el proceso debido a accidentes. El portaaviones llegó a Murmansk para ser reparado a principios de 2017, y fue alcanzado por los aviones de combate Tifón de la Real Fuerza Aérea Británica. Poco después de su llegada al astillero, y como informó The War Zone, había indicios de que el alcance de los trabajos se estaba reduciendo drásticamente, lo que ponía en duda el destino del buque de guerra. No obstante, se esperaba que el portaaviones recibiera mejoras en su planta de energía y en su equipo electrónico que prolongarían su vida útil en otros 25 años. 

Sin embargo, el proyecto ha funcionado todo menos bien desde entonces. Un dique seco flotante que contenía el buque se hundió en octubre de 2018, lo que provocó que una grúa se estrellara contra la cubierta del buque de guerra y causara daños importantes. Luego, en diciembre de 2019, se produjo un grave incendio a bordo del buque. En un principio se había previsto que la reparación del Almirante Kuznetsov finalizara en 2021, pero en diciembre pasado una fuente citada en un informe de la agencia de noticias estatal rusa TASS dijo que el buque debía regresar al mar para ser sometido a pruebas en 2022. Podría muy bien ser que el trabajo se haya estancado desde la pérdida del dique seco, que era el más grande de Rusia y el único lo suficientemente grande para acomodar al portaaviones. La Corporación de Construcción Naval Unida, o USC, admitió en septiembre de 2018 que estaba buscando alternativas para el servicio de la plataforma, pero que esos sustitutos podrían estar a meses, si no años, de entrar en funcionamiento.

Aún así, no ha habido ninguna indicación oficial de que se haya abandonado por completo el trabajo de devolver al Almirante Kuznetsov al servicio. No obstante, es interesante observar que los nuevos buques de asalto anfibio del Proyecto 23900 que se están construyendo para la Armada Rusa desplazarán, según se informa, unas 44.000 toneladas, según un alto funcionario del Ministerio de Defensa. En comparación, el desplazamiento estándar para el Almirante Kuznetsov es de alrededor de 52.000 toneladas. La confirmación del aumento de tamaño de la clase Proyecto 23900 fue proporcionada por el Viceministro de Defensa de Rusia Alexei Krivoruchko, en una reciente entrevista con Krasnaya Zvezda, el medio de comunicación oficial del ejército ruso, también conocido como el Órgano Central del Ministerio de Defensa de Rusia.

 

Una ilustración oficial generada por computadora que muestra la nave del Proyecto 23900, antes de su más reciente aumento de tamaño.

"Bajo el liderazgo del Presidente de la Federación Rusa [Vladimir Putin], se han establecido dos naves de desembarco universal de nuevo diseño, con un desplazamiento de 40.000 toneladas métricas cada una", dijo Krivoruchko. "En las condiciones actuales para asegurar el ritmo de equipamiento de la Armada Rusa, se está llevando a cabo la ejecución de una serie de contratos con el uso de un mecanismo de financiación anticipada, con el fin de asegurar la entrega de los buques de uno a tres años más que el tiempo de entrega previsto anteriormente". Tan recientemente como en agosto pasado, la TASS informó que los dos buques desplazarían al menos 33.000 toneladas cada uno. Esta cifra fue proporcionada por una fuente anónima de la industria de la construcción naval. 

 

Antes de eso, se esperaba que los barcos desplazaran alrededor de 28.000 toneladas cada uno, según esa misma historia. Aunque todavía más pequeños que el Almirante Kuznetsov, una cifra de 44.000 toneladas pondría a los nuevos buques de asalto anfibio firmemente en la misma categoría que la clase Wasp de la Marina de los Estados Unidos, que son capaces de operar aviones de combate de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), pero no están equipados para aviones de ala fija convencionales basados en portaaviones. Rusia, por supuesto, no tiene en su inventario aviones STOVL, y su flota de helicópteros dedicados a operaciones anfibias es muy modesta. En 2017, el Viceministro de Defensa Yury Borisov reveló que el Kremlin estaba en conversaciones con la industria aeronáutica del país sobre un nuevo diseño de cazas STOVL, aunque parece que ha habido pocas o ninguna noticia de ese programa desde entonces y en el actual entorno de adquisiciones parece un candidato muy poco probable para su financiación.

El buque de asalto anfibio USS Wasp de la Armada de los Estados Unidos, el primero en su clase, en Filipinas, lleva un contingente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que incluye al menos 10 F-35B Joint Strike Fighters.

Además, el nuevo desplazamiento superaría al del único portaaviones de propulsión nuclear de la Armada francesa, el Charles de Gaulle, que tiene un desplazamiento de unas 42.000 toneladas totalmente cargado. El Charles de Gaulle está equipado con catapultas y equipos de detención para operar aviones de ala fija convencionales, incluidos los cazas Rafale M, mientras que el Almirante Kuznetsov, de propulsión convencional, no está equipado con catapultas de vapor y en su lugar utiliza una rampa de "salto de esquí" sobre la proa para lanzar sus aviones de ala fija.

Los informes actuales sugieren que los barcos del Proyecto 23900 tendrán un mayor desplazamiento que el Charles de Gaulle - el único portaaviones equipado con catapultas que actualmente está activo fuera de la Marina de los Estados Unidos.

Hasta ahora, no parece haber ninguna señal de que los buques del Proyecto 23900 estén de alguna manera planeados para operar aeronaves de ala fija convencionales, como el MiG-29K y el Su-33 que están incluidos en el ala aérea estándar del Almirante Kuznetsov. Además, todavía no está claro cómo el aumento de tamaño previsto afectará al diseño y las capacidades generales de la clase del Proyecto 23900 y si podría traducirse potencialmente en una cubierta de vuelo mucho más grande. Equipar a tal buque con una rampa de despegue o catapultas, además de una cubierta en ángulo sería una empresa enorme y es mucho más probable que los dos buques se limiten a los tipos de ala giratoria y de aviones teledirigidos declarados actualmente. 

Anteriormente, se informó que el diseño tenía alrededor de 720 pies de largo, en comparación con 860 pies para el Charles de Gaulle, y 1.000 pies para el Almirante Kuznetsov, pero esto fue antes del aumento previsto del desplazamiento. También existe la posibilidad de que Rusia pueda desarrollar un nuevo caza STOVL, pero sería una empresa enormemente costosa para equipar sólo dos naves de asalto. Estos dos buques están destinados a sustituir a un par de buques de asalto anfibio clase Mistral que iban a ser construidos para Rusia por un consorcio francés, aprobándose su compra en 2010. Sin embargo, este contrato se suspendió tras la anexión por parte de Rusia de la región ucraniana de Crimea en 2014, y los dos buques se vendieron finalmente a Egipto, en su lugar. Los buques de la clase Mistral tienen un desplazamiento de alrededor de 23.700 toneladas, considerablemente más pequeño que el previsto para sus sucesores.

Uno de los dos buques de clase Mistral en construcción para la Armada Rusa en 2014.

El Ministerio de Defensa ruso firmó un contrato para la construcción de los dos buques de guerra del Proyecto 23900 en mayo de 2020, valorados en unos 1.360 millones de dólares, con trabajos en el astillero Zaliv de Kerch, una instalación que ha estado en manos rusas desde que se hizo cargo de Crimea. Esa es una pequeña cantidad de dinero para dos buques de asalto anfibio de este tamaño, pero podría ser sólo una parte del costo de adquisición. Más aún, es muy poco probable que incluya la vasta gama de sistemas de misión que estas naves también requerirían. Ambas naves fueron puestas en Zaliv en junio pasado y han sido nombradas Ivan Rogov y Mitrofan Moskalenko. Los informes de los medios de comunicación rusos sugieren que los barcos se entregarán en 2025 y 2027. El verano pasado, cuando el desplazamiento proyectado era todavía de 33.000 toneladas, se informó de que el diseño de los buques podía transportar 16 helicópteros pesados, así como vehículos aéreos no tripulados (UAV).

Un modelo inicial del buque de asalto anfibio del Proyecto 23900, con helicópteros Helix y Hokum dispuestos en la cubierta.

 

En este caso, parece que "pesado" no se refiere a un verdadero helicóptero de peso pesado como el enorme Mi-26 Halo, utilizado por las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, sino a un helicóptero de la clase del helicóptero de asalto Ka-29 Helix. Esto también incluiría las versiones conexas de alerta temprana aerotransportada Ka-31 y de guerra antisubmarina/utilidad Ka-27 que se han embarcado rutinariamente en buques de guerra de la marina soviética o rusa en el pasado. Otros helicópteros previstos para el Proyecto 23900 incluyen el Ka-52K Katran, que significa cazón espinoso en ruso, una versión naval del helicóptero de ataque Ka-52 Hokum, que ya ha sido sometido a pruebas a bordo del Almirante Kuznetsov. Además de las palas del rotor plegables y otras características para las operaciones de a bordo, el Katran puede transportar el misil antibuque subsónico Kh-35 (AS-20 Kayak).

El Ka-29 es el principal helicóptero de asalto anfibio en el servicio de la Armada Rusa, pero sólo una docena están en uso. 

En su forma terrestre, el Ka-52 también ha sido operado a bordo de los buques de asalto anfibio clase Mistral de la Armada egipcia. Otros helicópteros no marineros también podrían utilizar los buques durante misiones temporales. Tampoco se han revelado los tipos de drones que se van a embarcar, pero un tipo de ala giratoria es una opción. En 2018, Rusia reveló un UAV de ala giratoria, confusamente también llamado Katran, durante el Desfile del Día de la Victoria en Moscú. En términos de concepto y capacidades, este dron parece ser similar al Schiebel Camcopter S-100, un vehículo aéreo no tripulado de ala giratoria de fabricación austriaca que se ha utilizado a bordo de los buques de asalto clase Mistral de la Armada francesa, y muchos otros buques de guerra. En estos buques se podrían embarcar aviones de ala fija no tripulados más pequeños, con una gama más amplia posible si se instalara una catapulta ligera y algún tipo de sistemas de recuperación de detención.

Esto no es para los cazas tripulados, ni nada similar, sino para los aviones teledirigidos más pequeños que pueden ampliar el alcance de los sensores de la nave y más. Incluso al margen de los problemas que ha tenido el Almirante Kuznetsov en el pasado reciente, se puede argumentar que dos modernos buques de asalto anfibio representan un uso mucho mejor de los recursos que el portaaviones único, que está necesariamente limitado por sus operaciones de vuelo de despegue corto pero de recuperación detenida (STOBAR). Sin una catapulta para lanzar sus aviones, sus aeronaves sólo pueden operar con una carga útil reducida de armas y/o combustible, lo que probablemente fue la razón por la que los aviones desembarcaron del buque durante la campaña siria para volar desde la base terrestre rusa de Khmeimim en la provincia de Latakia. Además, el hecho de operar un solo portaaviones reduce significativamente la disponibilidad a los períodos en que no se encuentra en reequipamiento regular. 

 

Durante gran parte del tiempo que está en el mar, la tripulación del portaaviones y el ala aérea embarcada participarán en ciclos de capacitación de rutina, lo que limitará aún más su capacidad para desplegarse en operaciones cuando sea necesario. La actuación poco estelar del Almirante Kuznetsov durante su único crucero de combate en el Mediterráneo, en el que se podría decir que el valor del portaaviones era en gran medida simbólico -y que incluía la vergüenza de tener que recuperar dos aviones de combate del fondo del mar- también puede haber contribuido a cierto desencanto entre la armada, y tal vez entre el conjunto de la defensa rusa. Además, el costo de operar un brazo de aviación de portaaviones dominado por aviones de combate, con varios tipos exclusivos para ese servicio, es formidable, y eliminarlo liberaría muchos fondos. La situación financiera de Rusia por sí sola podría ser suficiente para ver al Almirante Kuznetsov, y su nicho de ala aérea desguazada. 

 

En última instancia, un buque de asalto anfibio es potencialmente mucho más flexible, incluso sin la potencia aérea convencional de ala fija. Se espera que el Proyecto 23900 pueda embarcar seis lanchas de desembarco para transportar alrededor de 75 vehículos blindados, 900 tropas y equipo de apoyo a una cabeza de playa durante una operación anfibia, pero las embarcaciones también serían adecuadas para hospitales flotantes o como buques insignia para operaciones en el litoral. Con algunas modificaciones, o con un grupo aéreo adaptado a bordo, estos buques de guerra también podrían asumir funciones antisubmarinas o de guerra contra las minas. Además, una y otra vez, los buques anfibios de este tipo también han demostrado su valía en escenarios de no combate, incluidas las misiones de socorro en casos de desastre y de asistencia humanitaria. La experiencia de Rusia en la anexión de Crimea bien podría haber ayudado a informar los cambios de diseño en curso para los buques de asalto.

Un ejercicio ruso de aterrizaje en la playa en 2016. El Proyecto 23900s proporcionaría una capacidad de asalto anfibio mucho más capaz y sobrevivible.

También es probable que tengan un papel en el tipo de operaciones árticas en las que el ejército ruso se está centrando cada vez más. Hablando con TASS el pasado agosto, Renat Mistakhov, el jefe de la Corporación de Construcción Naval Ak Bars que es la empresa matriz del astillero Zaliv, dijo que, a diferencia de los barcos Mistral de fabricación francesa, el Proyecto 23900s sería capaz de operar en el Ártico, "siendo dirigido por un rompehielos". Dicho esto, el diseño del Proyecto 23900 también seguiría teniendo relevancia en una campaña como la de Siria, por ejemplo, sus helicópteros que llevan a tierra a las fuerzas de operaciones especiales, que realizan misiones de búsqueda y rescate en combate, que persiguen a las patrullas antisubmarinas o antibuque, o incluso que realizan ataques aéreos en las proximidades de la costa.

Mientras tanto, parece que actualmente no hay apetito por un sucesor directo del Almirante Kuznetsov, y los informes de 2017 indican que los trabajos previstos sobre nuevas clases de portaaviones y destructores de propulsión nuclear para la Armada Rusa se han suspendido indefinidamente, en favor de programas de defensa más urgentes o importantes. En general, si se financian adecuadamente, los nuevos buques de asalto anfibio de Rusia proporcionarán un complemento más valioso a sus capacidades marítimas a largo plazo que el portaaviones de diseño de la Guerra Fría. Cualquiera que sea su tamaño final y su componente de aviación, ofrecerán una versatilidad superior en un conjunto más amplio de misiones. Además, la eliminación de los portaaviones de ala fija también permitiría invertir fondos para aprovechar todo el potencial de estos dos nuevos buques de guerra. 

Fuente: https://www.thedrive.com

 

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