Una de las grandes capacidades del Airbus A400M es la de proporcionar reabastecimiento en vuelo, principalmente mediante pod sitos en los extremos de las alas. Hasta la fecha solo se había visto el sistema colocado en uno de los prototipos, en concreto en el destinado a testar estas funciones, el matriculado EC-404.
Ahora, gracias a las imágenes obtenidas en Sevilla por José Antonio Almarza, podemos ver por primera vez los pods subalares Cobham 905E instalados en un aparato de serie, equipo que le confiere la capacidad AAR (Air-to-Air Refueling), de momento en favor de otros aviones. Se trata del décimo A400M que se entrega a la Fuerza Aérea de Alemania, o Luftwaffe, y que fue fotografiado mientras rodaba por la factoría de San Pablo (Sevilla), donde se sitúa la Final Assembly Line (FAL) de Airbus Defence & Space (DS). Este aparato, que tiene el número de construcción MSN48, fue entregado el pasado 30 de junio y, ya portando sus matrícula militar germana 54+09, inició el vuelo de ferry hasta su base de Wunstorf, donde se ha integrado en el Ala de Transporte 62. Con este aparato, el total de A400M entregados por Airbus DS desde la FAL de Sevilla se eleva a 46, de los que ocho lo han hecho este año. La imagen captada permite ver que al décimo aparato de la Luftwaffe, con el sistema AAR instalado, dos pods subalares Cobham 905E, el contratado por los clientes, al menos de momento.
El A400M puede también llevar un tercer sistema de reabastecimiento, denominado HDU (Hose and Drum Unit) Según datos del fabricante cada uno de los pod Cobham puede suministrar un total de 400 US galones / 1.200 kg de combustible por minuto, mientras que el HUD central tendría una mayor capacidad, cifrada 600 US galones / 1.800 kg por minuto. Estamos ante un sistema de pod, que también se nos ha confirmado desde el Ejército del Aire que portará el segundo A400M que reciban antes de fin de año En relación con la deficiencia para repostar en vuelo helicópteros, la empresa ha realizado las correspondientes pruebas para buscar una solución, que vendría de un alargamiento de las mangueras de repostaje, efectuadas tanto en el túnel de viento como mediante pruebas de vuelo. Así, Airbus DS tendría preparada una solución de ingeniería al problema, que estaría sujeta a un acuerdo con la Organisation Conjointe de Coopération en matière d, ARmement (OCCAR), el organismo multinacional europeo que gestiona las adquisiciones de los A400M en representación de las seis fuerzas aéreas de la OTAN, que participan en el programa. (Jesús.R.G.)
