Fuerza Aérea de EE.UU. podría mantener Minuteman III operando armas nucleares hasta 2050.

La Fuerza Aérea podría verse obligada a seguir operando sus ya medio siglo de misiles nucleares Minuteman III hasta 2050, ya que el programa Sentinel de reemplazo continúa tropezando con retrasos, dijeron el miércoles auditores del gobierno. El servicio había esperado previamente que el misil balístico intercontinental Minuteman III llegara al final de su servicio en 2036, dijo la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno en su informe, .ICBM Modernization: Air Force Actions Needed to Quicktiously Risks to Sentinel Transition. Pero en los cuatro años desde que se hizo esa evaluación, el programa LGM-35A Sentinel se ha topado con una serie de enganches de desarrollo y costos proyectados severos. 

 

Minuteman III constituye actualmente la parte terrestre de la tríada nuclear de la nación, con 400 misiles desplegados en aproximadamente 450 silos en Wyoming, Montana, Dakota del Norte, Colorado y Nebraska. Esos misiles tienen ahora al menos medio siglo y su tiempo se está acabando, lo que llevó a la Fuerza Aérea a contratar con Northrop Grumman en 2020 para construir el sucesor de Sentinel. Originalmente se esperaba que ese programa costara $77.700 millones. Esa estimación resultó ser muy optimista, y los costos futuros proyectados de Sentinel comenzaron a ensoñar. GAO dijo que el Pentágono concluyó un calendario de entrega poco realista, ingeniería de sistemas ineficaz, diseño de sistemas básicos incompletos y una base industrial atrofiada de ICBM todos causaron los sobrecostos. 

 

En enero de 2024, los sobrecostos de Centinela llevaron al gobierno a declarar un incumplimiento de Nunn-McCurdy y una reestructuración del programa. El Pentágono dijo en julio de 2024 que Centinela estaba en camino de costar 160.000 millones de dólares. Pero incluso un programa reestructurado todavía costará al menos 140.000 millones de dólares aproximadamente un 81% más que la estimación de costos original. Originalmente se esperaba que Sentinel alcanzara la capacidad operativa inicial en 2029, pero ahora se está deslizando años de retraso a medida que surgen problemas. A principios de esta primavera, por ejemplo, la Fuerza Aérea confirmó que tendrá que cavar silos completamente nuevos para los misiles Sentinel, porque los silos Minuteman III existentes no están en la forma suficiente para reutilizar. 

 

No hay descanso para Minuteman III 

Ante esos retrasos, dijo GAO, la oficina del programa Minuteman III de la Fuerza Aérea echa un vistazo al programa y concluyó que es factible mantenerlo funcionando por 25 años más. Pero hacerlo no será fácil. Minuteman IIIs se desplegaron por primera vez en cientos de silos de la Fuerza Aérea en toda la región de Plains a principios de la década de 1970, y en ese momento, se esperaba que estuvieran operativos durante aproximadamente una década. Si permanecen en funcionamiento hasta alrededor de 2050, tendrán una vida útil de al menos 75 años. 

 

Eso presentará múltiples desafíos de mantenimiento, ya que las piezas de repuesto obsoletas disminuyen y los componentes como diodos, resistentes y condensadores se deterioran, dijo GAO. Y a medida que los suministros de piezas de repuesto disminuyan, dijo el informe, será más difícil realizar pruebas de vuelo de Minuteman III. La Fuerza Aérea realiza regularmente vuelos de prueba de misiles Minuteman III desarmado varias veces al año para asegurarse de que se mantienen confiables y precisos, así como demostrar la disuasión nuclear de los Estados Unidos para las naciones de todo el mundo. La Fuerza Aérea ya estaba considerando extender los lanzamientos de pruebas de Minuteman III más allá de 2030, dijo GAO. Sin embargo, con los ICBM posiblemente permanecer en línea hasta 2050, esas pruebas de vuelo podrían continuar hasta 2045. 

 

Para conservar repuestos para las pruebas de vuelo, dijo GAO, la Fuerza Aérea ha recibido permiso para realizar menos pruebas anuales. Minuteman IIIs también podría convertirse en una configuración de múltiples cabezas para ayudar a aliviar los problemas de los retrasos de Sentinel en el tiempo que entretanto, dijo el informe. Los ICBM de hoy tienen una ojiva nuclear cada uno. Pero bajo una configuración MIRV, o Multiple Independently Targetable Reentry Vehicle, los misiles podrían llevar hasta tres ojivas nucleares. Esto permitiría a un solo Minuteman III alcanzar más objetivos y mantener el efecto disuasorio del programa, incluso si el número total de misiles cae. GAO dijo que el Comando Global de Ataque de la Fuerza Aérea, que supervisa la fuerza ICBM de la nación, sería capaz de cambiar la configuración de Minuteman IIIs a MIRV. 

 

Pero requeriría un cambio de política del gobierno, dijo Global Strike a GAO, y el liderazgo del comando prefiere tener tanto tiempo como sea posible para llevar a cabo un proyecto tan complejo logísticomente. GAO aconsejó a la Fuerza Aérea que preparara un informe sobre los riesgos asociados con la transición de Minuteman III a Sentinel, en el que se esbocerían cómo abordará los riesgos de mantenimiento de los MIC más antiguos durante años más de lo esperado. La Fuerza Aérea también debería considerar las implicaciones de personal y material de cambiar los ICBM Minuteman III a una configuración MIRV, si se toma esa elección, dijo GAO. La Fuerza Aérea estuvo de acuerdo con las recomendaciones de la GAOs. 

 

Fuente: https://www.defensenews.com/