La Royal Air Force está a punto de recibir su 160º y último caza Eurofighter Typhoon. El final de la adquisición del tifón en el Reino Unido subraya la lucha del país para mantener una fuerza de combate efectiva. El último Typhoon, un modelo Tranche-3, debería llegar a su estación de origen en algún momento de 2019. El caza ya ha completado vuelos de prueba en las instalaciones de BAE Systems, una de las principales empresas del consorcio Eurofighter. "El avión ahora está en proceso de instalación de más equipos y sistemas, con pruebas dedicadas en el medio", informó la revista Scramble. Si bien la RAF ha comprado 160 Typhoons desde que comenzó la producción a fines de la década de 1990, el brazo aéreo del Reino Unido opera solo 116 Typhoons.
El saldo ha sido cancelado en accidentes o retirado del servicio. Con las entregas finales, la flota de Typhoon podría expandirse a 126 combatientes. 53 tifones de la RAF son de la variante más antigua de Tranche-1 y carecen de algunos de los sensores, software y opciones de armas de los modelos más nuevos de Tranche-2 y Tranche-3. La RAF ha decidido mantener en servicio solo a 24 de los tifones más antiguos, principalmente para tareas de defensa aérea y agresores. Los nuevos Tranche-2 y Tranche-3 cumplen un rol expedicionario de cazabombardero con armas guiadas como la bomba Paveway, el misil antitanque Brimstone y el misil de crucero Storm Shadow. Los tifones vuelan con siete escuadrones de primera línea, una unidad de entrenamiento y un vuelo de prueba en el Reino Unido, más un destacamento permanente en las Islas Malvinas. Los siete escuadrones de primera línea y sus tifones representan la mayoría de la flota de caza británica de ocho escuadrones.
Hasta junio de 2019, la RAF poseía 102 tifones y 17 cazas sigilosos F-35B en ocho unidades de primera línea. El último escuadrón de cazabombarderos Tornado de la década de 1980 se disolvió en febrero de 2019. Los 119 cazas de la RAF representan una reducción del 40 por ciento en comparación con la flota de la fuerza aérea en 2007. Ese año, la RAF posee un poco más de 200 Tornados, Jaguares y Tifones. En 1989, la RAF poseía alrededor de 850 cazas, incluidos Tornados, Jaguars, Phantoms, Harriers y Buccaneers, según el periódico Daily Mail. En 2015, los expertos de Jane habían pronosticado que la fuerza de combate británica tocaría fondo en 127 aviones antes de comenzar a crecer nuevamente. "De hecho, es incluso más pequeño de lo que temían", señaló Daily Mail. Existen planes para comenzar a hacer crecer la fuerza de combate. El ministerio de defensa insiste en que finalmente comprará 138 F-35 para la RAF hasta la década de 2020. Si la RAF mantiene en servicio los 126 Typhoons y completa la compra del F-35, podría operar hasta 264 cazas dentro de una década a partir de ahora.
Pero hay razones para dudar que la fuerza de combate crecerá tanto. A mediados de 2019, el Reino Unido ordenó solo 33 F-35B de aterrizaje vertical contra un objetivo de inventario a corto plazo de 48 de los cazas. Los F-35 se embarcarían en los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Marina Real y también se desplegarían para operaciones terrestres. Muchos observadores creen que Londres no tiene intención de comprar 138 F-35. Pero David Simpson, ex piloto de la RAF y gerente del ministerio de defensa, tiene una idea de por qué podría hacerlo. Tan recientemente como 2015, la RAF planeó operar F-35B en solo cuatro escuadrones de primera línea, cada uno con 12 cazas listos, más una unidad de entrenamiento, para un total de 60 aviones listos. "En teoría, esto permitió que se desplegaran hasta tres escuadrones en el extremo cuando era necesario, y uno o dos siguen siendo la norma", escribió Simpson en el UK Defense Journal.
"Un mínimo de uno estaría disponible siempre para un despliegue expedicionario terrestre o cualquier permutación entre el transportista activo y el despliegue terrestre, dependiendo de la demanda operativa real en un momento dado". Cada uno de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth tiene espacio para alrededor de 40 cazas. Durante la próxima década más o menos, a medida que la flota RAF F-35 se expanda lentamente, es poco probable que la RAF tenga la capacidad de embarcar simultáneamente a los aviones de combate en ambos transportistas. No es por ninguna razón que la Royal Navy planea embarcarse en sus transportistas contingentes de los US Marine Corps F-35. La RAF podría adquirir hasta 30 F-35 adicionales como reserva de desgaste para complementar los 60 aviones listos. Pero incluso entonces, la flota sería solo 90 F-35, 48 menos que el objetivo de 138 aviones. "Entonces, en realidad, 138 F-35Bs ... son simplemente demasiados", escribió Simpson.
Pero la RAF también podría adquirir F-35A de aterrizaje convencional para reemplazar parcialmente los venerables bombarderos Tornado que el servicio finalmente retiró a principios de 2019. Los primeros tifones han ayudado a preservar la masa en la flota de combate de la RAF en general, liberando a los últimos tifones modelo para manejar misiones de ataque terrestre en ausencia de los Tornados. Pero los tifones más viejos carecen de actualizaciones clave y probablemente se retirarán del servicio antes de 2030, afirmó Simpson. "Esto también implica un compromiso probable de comprar alrededor de 40 F-35A para 2030 para reemplazar esos dos escuadrones Tranche-1 Typhoon junto con la compra requerida del F-35B ahora para proporcionar células adicionales". (Jesús.R.G.)
Fuente: https://nationalinterest.org
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