El LCAA sería una fracción del costo de los aviones no tripulados militares actuales y ser capaz de ir en misiones más peligrosas que los aviones tripulados.
El futuro avión de combate aéreo es pequeño, barato y desechable. A principios de mayo de 2017, los laboratorios de investigación de la Fuerza Aérea con sede en Ohio a lanzado la primera foto de un avión robótico sigiloso que podría convertirse en el próximo avión de combate importante de Estados Unidos. El bajo costo de la aeronaves, o LCAA, ha estado en un desarrollo desde julio el año 2016. Fue entonces cuando la empresa AFRL de San Diego fue galardonado con su avión no tripulado con un contrato de $ 41 millones para trabajar junto a los laboratorios para diseñar y demostrar lo que el gobierno describió como "de alta velocidad, de largo alcance, de bajo costo, limitada de la vida sistema aéreo no tripulado". Menos de un año más tarde, Kratos había producido al menos una copia del nuevo avión no tripulado, utilizando su concepto existente XQ-222 como punto de partida. AFRL primero comenzó a hablar del LCAA durante una conferencia de mayo de 2017 en la sede de los laboratorios de Wright-Patterson de la Fuerza Aérea Base cerca de Dayton, Ohio. Un poco más de una semana después, el Departamento de Defensa distribuyó la primera foto pública del avión no tripulado más o menos 30 pies de largo.
El LCAA tiene alas en flecha, agudo una toma de aire estrecha, paneles con bordes de dientes de sierra y una plateada, probablemente pintura de radar de absorción de distintivo de avión furtivo. El LCAA podría resultar tan difíciles de detectar como el caza de la Fuerza Aérea F-22 y F-35 cazas furtivos que son tripuladas. Pero eso no es lo que es realmente especial sobre el avión no tripulado. Lo que hace especial es su precio. El AFRL espera que cada LCAA cuesta solo $ 3 millones. A modo de comparación, un F-35 cuesta alrededor de $ 100 millones, sin contar la investigación y el desarrollo. Un F-22 cuesta alrededor de $ 150 millones. Los altos precios de los cazas tripulados han limitado el número de cazas de la Fuerza Aérea que puede permitirse. La rama de cazas F-22 apenas con 187 con capacidad de combate antes de que la producción terminó en 2012, menos de la mitad de lo que quería. La Fuerza Aérea planeaba la compra de hasta un centenar de los F-35 al año, pero sólo ha sido capaz de comprar unas pocas docenas al año. El LCAA podría ayudar a compensar el déficit. "Si unes un montón de estos aviones con un F-35 o F-22 o algunos de nuestros activos de vigilancia, que básicamente sería capaz de cubrir más espacio en un punto a más bajo costo", dijo Bill Baron presidente del proyecto LCAA.
Por otra parte, AFRL está trabajando en sistemas de control de aviones no tripulados que se pueden instalarse en casi cualquier avión. Los laboratorios recientemente enviados F-16 en combate simulado junto con F-16 con pilotos humanos a bordo. Los pilotos de aviones no tripulados mandaron a los cazas tripulados a realizar maniobras y ataques. El Software de los aviones no tripulados les permitió seguir con sus cuidadores humanos, automáticamente evitar las defensas enemigas y atacar blancos. Los mismos sistemas de control podría luchar junto a los combatientes de sigilo tripulados. Y en $ 3 millones por avión no tripulado, la Fuerza Aérea, teóricamente, podría permitirse el lujo de comprar rápidamente cientos y cientos de LCAAs y enviarlos al combate con abandono imprudente. De ahí el término "attritable" en el nombre del proyecto de la LCAA. "Attrit" es sinónimo de fantasía militar para "destruir". "El atractivo de un sistema no tripulado es que se puede utilizar de una manera que lo haría un avión no tripulado, como el envío en misiones más peligrosas en las que no importaría ser derribado,". Las dos claves para mantener bajos los costos de la LCAA son su simplicidad y la línea de producción.
"El programa utilizará un enfoque de línea de producto que se distingue por el diseño de aeronaves continua y la actualización de la capacidad para incorporar las nuevas tecnologías de manera oportuna y rentable", indicó el Departamento de Defensa. "LCAA se puede fabricar a un ritmo elevado, la reducción del trabajo táctil y en última instancia, reducir los costos." En otras palabras, AFRL quiere que el gobierno financie sin parar, la producción automatizada del LCAA en la fábrica de Kratos. Cada vez que los militares o de la industria desarrolla un nuevo widget, digamos, un poco mejor un sensor o motor más eficiente o nuevo radar de absorción de pintura Kratos añade las mejoras a los nuevos aviones no tripulados sin detener la línea de montaje. Evolución, no revolución. El LCAA está diseñado para durar sólo unos pocos años, en lugar de décadas como el F-22 y F-35. Eso significa que la producción podría ser un poco más descuidado. Y no habría ninguna necesidad de mantenimiento a largo plazo. "LCAA no se construyen para la longevidad", indicó el Pentágono. (Jesús.R.G.)
Este es realmente el concepto de la industria militar futura.
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