Lockheed Martin a cargo de la modernización de dos aviones P-3 Orion de la Armada de Chile.


La compañía estadounidense Lockheed Martin está a cargo de la modernización de dos aviones de patrulla marítima (MPA, por sus siglas en inglés) P-3 Orion de la Armada de Chile (Ach), que prestan servicios con el Esciuadrón de Exploración Aeromarítima VP-1 con sede en la Base Aeronaval Concón, anteriormente conocida como Base Aeronaval Viña del Mar. 

Desde Viña del Mar también operan aeronaves C-295 y helicópteros HH-65 Dauphin. De los ocho aviones P-3A Orion adquiridos por la ACh entre 1993 y 1994 (transferencia autorizada en 1992), el alto mando del brazo aeronaval de la institución decidió utilizar cuatro unidades como fuente de repuestos y utilizar tres como aeronave de patrulla y un cuarto para misiones de transporte utilitario. Las aeronaves se encontraban preservadas y fueron retornadas a estado operativo en Estados Unidos, previos a su entrega. Dos de las aeronaves fueron subsecuentemente modernizadas con la integración de un radar de apertura sintética, sonoboyas, enlace de datos, consolas tácticas, equipos de inteligencia, contramedidas electrónicas y otros equipos propios de la misión de patrulla marítima. A inicios de marzo 2015, Lockheed Martin anuncia la reapertura de la línea de producción de las alas de aviones P-3 Orion, ubicada en instalaciones de la localidad de Marietta, Estado de Georgia, Estados Unidos. 

La línea en cuestión había sido cerrada el pasado mes de agosto, y habiendo un interesante número de aeronaves P-3 en servicio alrededor del mundo, era una oportunidad de negocios para terceros. Con la reapertura de la unidad, hace lo propio el programa P-3 Orion Mid-Life Upgrade (MLU). Entre los primeros clientes que se han apuntado para trabajos MLU destacan Canadá y Chile. Los trabajos MLU contemplan el reemplazo de alas exteriores, sección central de alas, estabilizadores horizontales de la sección delantera de las alas (leading edges), reemplazo de todas las partes y piezas que presenten fatiga estructural. La empresa utiliza ahora nuevas aleaciones en los componentes utilizados en los trabajos, con lo que se tiende a reducir costos de mantenimiento e incrementan la resistencia de la plataforma a la corrosión, mal común en las aeronaves navales. 

Ni bien empiezan las aeronaves a operar en un ambiente salino, la corrosión es un factor a tomar en cuenta para el correcto mantenimiento de la opoeratividad de las mismas. El MLU permite ampliar la vida útil en entre 20 á 25 años. Otros clientes en línea para trabajos MLU en sus aeronaves son el servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, la Armada de Estados Unidos y las Fuerzas Armadas de Noruega. El P-3 Orion tiene una longitud de 35.61 metros, amplitud alar de 30.37 metros, altura de 10.27 metros, peso máximo de despegue de 57,833 kilogramos, sus sitema de propulsión está compuesto por cuatro motores Allison T56-A-10, que le permiten una velocidad máxima de 400 nudos. Las aeronaves son también utilizadas para designación de blancos transhorizonte y misiones de búsqueda y rescate. (Jesús.R.G.)


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