Lockheed busca más autonomía para no tripulado K-Max.


Lockheed Martin está buscando hacer otras mejoras a las capacidades autónomas de su helicóptero no tripulado K-Max Kaman, mientras que espera las posibles decisiones de compra de la Infantería de Marina de EE.UU. y el Ejército de EE.UU.. Dos K-Max se han utilizado para apoyar las operaciones del USMC en Afganistán desde diciembre de 2011, equipos y suministros para ser reenviados desde bases hasta las operaciones en combate. Inicialmente empleado en virtud de una evaluación de seis meses, se a ampliado la capacidad hasta más del doble, y lo seguirá siendo en el teatro por lo menos hasta agosto 2014. "Esperamos que se convierta en un programa de registro de la Infantería de Marina, y el ejército de EE.UU que también está estudiando la relación coste-eficacia de este programa", dice George Barton, desarrollo de negocios vicepresidente de Lockheed para los sistemas del buque y de la aviación . 

Señalando el impacto en el presupuestario de los recortes por mandato del Congreso, añade: "De pie un nuevo programa de registro será difícil, pero hay un deseo de ahí." La aprobación de cualquiera de los servicios para adquirir la tripulación del K-Max requeriría que el helicóptero comercial adaptada a la producción para volver a entrar. "El centro en el que se construyeron se ha cerrado, pero se mantiene todo el mecanizado", señala Barton. "Es sólo una cuestión de empujar el acero." Lockheed y Kaman han estimado que se necesitarían nueve meses para tener la línea restablecida complentamente, con un primer helicóptero que esté disponible sólo tres meses más tarde. En su intervención en el programa DSEi de Londres el 10 de septiembre, Barton dijo que el helicóptero no tripulado ha levantado hasta la fecha cargas de hasta 2.040 kg (4.500 libras) de peso en Afganistán, con el grueso de sus misiones voladas por la noche. 


Las llamadas "gancho-ups calientes" de los equipos ahora se están realizando en colaboración con las personas en tierra, pero Lockheed está investigando si esta actividad se puede realizar de forma automática. "Estamos construyendo un dispositivo que se sentará en la parte superior del paquete para que el helicóptero pueda llegar y conectar en marcha", dice Barton. Los Marines ya están utilizando una baliza óptica en Afganistán para llamar a un K-Max con una precisión de 1 m (3,3 pies) de una posición planificada, señala. A largo plazo, las ambiciones de Lockheed para el K-Max también pueden ver el tipo gana la habilidad de ser desviado automáticamente en vuelo, y también para ser volado en formación con otras aeronaves, dice Barton. Mientras tanto, Barton dice Lockheed está a la espera de una decisión sobre si uno de sus helicópteros desplegados serán devueltos a usar, después de un incidente de vuelo a principios de junio, la causa de que sigue siendo objeto de investigación. "Es reparable, y estamos discutiendo con la Infantería de Marina de si repararlo o reemplazarlo." Un tercero no tripulado K-Max ya está en prueba plena en los EE.UU., añade. 

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