A falta de un año para que Boeing cumpla con una obligación
contractual de entregar 18 aviones cisterna KC-46 a la Fuerza Aérea, el
programa ha sido golpeado con tres deficiencias de "categoría uno",
incluyendo una que podría afectar la disposición del servicio a aceptar
los aviones de Boeing. En mayo de este año, la Fuerza Aérea descubrió que durante las pruebas
de octubre de 2016, el KC-46 fue responsable de varios incidentes en los
que su manguera raspó la superficie de la aeronave que estaba siendo
reabastecida. Además, el petrolero no detecta cuando falta el
receptáculo, lo que hace imposible que un piloto del KC-46 comunique que
el avión receptor ha sido potencialmente dañado, reveló la Fuerza Aérea
el viernes. El servicio está llevando a cabo análisis de causa para entender lo
que podría estar causando el problema y también está revisando los
datos históricos para ver con qué frecuencia esto ocurre durante las
operaciones actuales.
También recopilará información adicional de las próximas pruebas del boom y las demostraciones de reabastecimiento aéreo con varios aviones receptores. Pero basándose en los datos iniciales reunidos durante las pruebas de desarrollo, la Fuerza Aérea cree que este "contacto no detectado" está ocurriendo a un ritmo más alto que su flota de tanques legados, Brig. Donna Shipton, oficial ejecutiva del programa para los petroleros, dijo a periodistas el 22 de septiembre. Una vez que la Fuerza Aérea complete su revisión, "tendremos los datos que necesitamos para confirmar esa hipótesis o no". El Coronel John Newberry, gerente del programa del sistema KC-46 de la Fuerza Aérea, dijo que el problema "podría tener un riesgo significativo para la tripulación". También podría plantear un problema para el reabastecimiento de aviones furtivos como el F-35 y el F-22, que están cubiertos con un revestimiento especial que otorga de propiedades de bajo steals a la aeronave. Por el momento, los funcionarios de la Fuerza Aérea todavía creen que Boeing trabajará a través de las tres deficiencias en el tiempo para entregar el primer KC-46 a finales de la primavera de 2018, con un plazo obligatorio de 18 aviones disponibles después de octubre. (Jesús.R.G.)
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