Menos de la mitad de los bombarderos que el
presidente Donald Trump confiaría en “ser encerrados y cargados” contra
Corea del Norte podría lanzar hoy si es necesario, según las últimas
cifras disponibles de la Fuerza Aérea. Eso no es una sorpresa para los escuadrones de bombarderos que han
visto de primera mano los efectos combinados de la edad de los aviones,
la demanda de 15 años de operaciones de guerra aérea y presupuestos
reducidos. Pero los números pueden ser abruptos.
De los 75 B-52
convencionales y nucleares de la nación, solamente cerca de 33 están
listos para volar en cualquier momento, según las estadísticas de la
fuerza aérea. De los 62 B-1 convencionales, sólo unos 25 están listos.
Con los 20 bombarderos nucleares B-2, el número cae aún más. Siete u
ocho bombarderos están disponibles, según la Fuerza Aérea. “Sobre una base nominal usted no tiene más de un solo dígito de B-2
disponibles para hacer algo”, dijo el teniente general de la Fuerza
Aérea retirado, Dave Deptula, actualmente decano del Instituto
Aeroespacial Mitchell. “Si algo bueno sale de la crisis de Corea del Norte”, debería ser una llamada de atención, dijo. “No es sólo la fuerza de bombarderos de la nación”, que está tan
estirada, dijo Deptula.
“El Ejército es grande. La Fuerza Aérea de EE.
UU. es la más pequeña y menos lista que haya estado jamás en la
historia, eso debería llamar la atención de la gente.” A pesar del número reducido, los bombarderos aún pueden cumplir con
la llamada del presidente si es necesario, dijo el coronel Robert
Lepper, jefe de la división de aviones de combate del Comando Global de
Ataque de la Fuerza Aérea. “Nuestras tres flotas de bombarderos son capaces de cumplir con sus
misiones – siempre han tratado con pocos bombarderos”, dijo Lepper.
“Específicamente con la flota B-2 – tomamos decisiones todos los días de
cómo utilizar mejor el avión … y cumplir con los requisitos de ese
día”. La misión principal del B-2 es la disuasión nuclear. Hizo una rara
operación convencional contra las fuerzas del Estado Islámico en Libia
en enero. Pero el B-2 se retiene en gran parte a un papel convencional;
De lo contrario no habría suficientes aviones disponibles para mantener a
sus pilotos completamente entrenados y no suficientes bombarderos
completamente listos para cumplir con los requisitos de seguridad
nacional.
En total, hay 20 B-2 en el arsenal de la Fuerza Aérea. Mientras que
el B-2 es el bombardero más joven en servicio, sigue siendo una célula
de 21 años de edad, y se encuentra en proceso de modernización. En un
momento dado, dos están en hangares en mantenimiento programado y otros
dos están en revisión de modernización a largo plazo, dejando una flota
de 16. Al menos un B-2 está dedicado a la investigación y pruebas, dijo
el coronel Michael Lawrence, jefe de la división de mantenimiento de la
fuerza, en una entrevista. Pero aún menos que eso – sólo 38 por ciento en promedio, es decir
siete u ocho de los 20 B-2 – están disponibles en cualquier momento,
dijeron tanto Lawrence como Lepper. Peor aún, la Fuerza Aérea informa
que, en promedio, sólo el 51 por ciento de los aviones disponibles son
capaces de la misión. Tres B-2s desplegaron a la base de la fuerza aérea de Andersen en
Guam en 2016, pero hay instalaciones limitadas allí para apoyar sus
necesidades avanzadas del mantenimiento. En otras demostraciones de
fuerza a Corea del Norte, los bombarderos se han desplegado de su base
de la fuerza aérea de Whiteman en Missouri. “Hay un hangar específico que puede satisfacer todas las necesidades del B-2” en Guam, dijo Lepper. Pero tienen que compartir.
Hay 62 bombarderos B-1 restantes, y el B-2 también requieren
modernización. Alrededor de seis están sufriendo mantenimiento
programado en un momento dado – revisiones a largo plazo que llevan a la
aeronave fuera de línea. Otros seis más o menos no están disponibles
debido al programa de mejoramiento de la Fuerza Aérea, donde cada una de
las células de 30 años de antigüedad recibirá funciones modernas en su
cabina para mejorar la conciencia de la situación, las comunicaciones y
las capacidades de red del B-1. El tiempo de depósito significa que la Fuerza Aérea en promedio tiene
alrededor de 50 B-1 disponibles. De acuerdo con los números del año
fiscal 2016, las últimas estadísticas disponibles, el 51,6 por ciento de
los B-1 disponibles son capaces de la misión. Esas estadísticas se
corresponden con lo que la flota B-1 ha experimentado en los últimos
años. Los B-1 de la nación se dividen entre la Base de la Fuerza Aérea
Dyess en Texas y la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur,
y son más fáciles de desplegar en el extranjero que el B-2.
La defensa de Guam y Corea del Sur está ahora en parte en manos de
seis Ellsworth B-1 y 350 aviadores del 37º Escuadrón de Bombarderos
Expedicionarios que llegaron de Andersen a finales de julio. Ellos
relevaron al Escuadrón de Bombarderos Expedicionarios de Dyess, de
acuerdo con la Fuerza Aérea. Los seis B-1 desplegados “enfrentarán un gran número de los mismos
problemas que enfrentamos en casa”, dijo Lepper, incluyendo la demanda
de repuestos, mantenimiento programado y mantenimiento no programado. Sin embargo, los B-1 avanzados son enviados con “un sólido equipo de
mantenimiento y tienen la máxima prioridad para partes de la Fuerza
Aérea”, dijo Lepper. La unidad de Dyess que acaba de regresar de Guam fue capaz de
mantener una tasa de misión de 74 por ciento durante los seis meses que
estuvo en el extranjero, dijo Lepper. El bombardero más antiguo de la flota, el B-52, en realidad tiene la
más alta tasa de misión de los tres bombarderos.
En los últimos años, el
60 por ciento de los B-52 han estado disponibles para volar, lo que
significa alrededor de 45 fuselajes. Esos B-52s tienen un promedio de 54
años de edad cada uno, sin embargo, la flota también estaba informando
el 74 por ciento tasa de misión. El B-52 tiene un papel convencional y nuclear. Para cumplir con los
requisitos del nuevo tratado de no proliferación del Tratado de
Reducción de Armas Estratégicas (START), la Fuerza Aérea empezó a
convertir 29 de sus B-52 restantes en 2015 a un papel sólo convencional y
terminó ese proceso en 2017, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado. El
resto de la flota de B-52 aún puede soportar un papel tanto convencional
como nuclear. El B-52 de mayor capacidad de misión es el resultado de una revisión
extensa de la aeronave que pasó a través de los últimos años y el hecho
de que había anteriormente cientos de B-52, por lo que hay un montón de
piezas de repuesto restantes, dijo Lepper. A pesar de los desafíos que enfrentaban los tres aviones, Lepper esta seguro. “La flota de bombarderos está lista”, dijo.
Fuente: http://zona-militar.com/
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