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China instala sistemas de misiles en las islas artificiales.

China instala sistemas de misiles en las islas artificiales

China parece haber instalado armas, incluidos sistemas antiaéreos y antimisiles, en las siete islas artificiales que ha construido en el Mar del Sur de China, según afirma un think-tank estadounidense, citando nuevas imágenes de satélite. La Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, publicó sus hallazgos, proporcionándolos en primer lugar a Reuters, a pesar de las declaraciones de los líderes chinos de que Pekín no tiene ninguna intención de militarizar las islas de la estratégica ruta comercial, en un territorio que es reclamado por varios países. 

China dijo el jueves que, si bien su construcción en las islas y arrecifes en el Mar del Sur de China era principalmente para uso civil, era “legítimo y normal” que tomara medidas para defender su territorio. La AMTI dijo que había hecho un seguimiento de la construcción de estructuras hexagonales en Fiery Cross, Mischief y en los arrecifes de Subi en las Islas Spratly desde junio y julio. China ya ha construido pistas de aterrizaje de longitud militar en estas islas. “Ahora parece que estas estructuras son una evolución de las fortificaciones de defensa puntuales ya construidas en instalaciones más pequeñas de China en Gaven, Hughes, Johnson, y en los arrecifes de Cuarterón”, dijo citando las imágenes tomadas en noviembre. “Este modelo ha pasado por una nueva evolución en las bases mucho más grandes de Fiery Cross, Mischief y los arrecifes de Subi.” 

Las imágenes de satélite de los arrecifes de Hughes y Gaven mostraron lo que parecían ser cañones antiaéreos, los cuáles eran propensos de estar colocados cerca de los sistemas de armas (CIWS) para protegerlos contra ataques con misiles de crucero, informó. Las imágenes de Fiery Cross mostraron torres que probablemente contenían radares. AMTI afirma que se han construído cubiertas en las torres de Fiery Cross, pero el tamaño de las plataformas sobre éstas y las cubiertas sugieren que ocultan sistemas de defensa similares a los de los arrecifes más pequeños. “Estos probables emplazamientos de armas y CIWS muestran que Beijing va en serio sobre la defensa de sus islas artificiales en caso de una contingencia armada en el Mar del Sur de China,” dijo.

“Entre otras cosas, serían la última línea de defensa contra misiles de crucero lanzados por los Estados Unidos o por otros en contra de estas bases aéreas que pronto serán operativas”. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino Geng Shuang dijo en una rueda de prensa en Pekín que “no entendía” la situación mencionada en el informe. “Las islas Nansha son territorio inherente de China. Construir edificios y las instalaciones necesarias defensivas territoriales en su propio territorio de China es completamente normal”, dijo, usando el nombre chino para las islas Spratly. “Si la construcción de las instalaciones normales y el despliegue de las instalaciones necesarias defensivas territoriales sobre sus propias islas de China se considera militarización, entonces ¿cuál hay de la navegación de flotas en el Mar del Sur de China?” agregó, en una aparente referencia a las patrullas de Estados Unidos en esas aguas.
Filipinas afirma que se trata de una gran preocupación
Filipinas, uno de varios países que compiten con las reivindicaciones territoriales en el Mar del Sur de China, dijo que todavía está verificando el informe.  

“Pero si es cierto que es una gran preocupación para nosotros y la comunidad internacional que utilizan las vías del Mar del Sur de China para el comercio”, dijo el ministro de Defensa Delfin Lorenza durante una visita a Singapur con el presidente Rodrigo Duterte. “Significaría que los chinos están militarizando la zona, lo que no es bueno.” El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. El director de la AMTI, Greg Poling dijo que la organización había pasado meses tratando de averiguar cuál era el sentido de las estructuras. “Esta es la primera vez que estamos seguros en decir que son defensas antiaéreas y emplazamientos de CIWS. No sabíamos que tenían sistemas de este tamaño avanzados allí,” dijo a Reuters. “Esto es militarización. Los chinos pueden argumentar que es sólo para fines defensivos, pero si usted está construyendo cañones antiaéreos gigantes y emplazamientos de CIWS, significa que se está preparando para un futuro conflicto. 

“Siguen diciendo que no están militarizando, pero podrían desplegar aviones de combate y misiles tierra-aire mañana si quisieran”, dijo. “Ahora tienen toda la infraestructura necesaria para estos anillos entrelazados de defensa y proyección de poder.” Según el informe, las instalaciones probablemente son un paraguas de defensa para un futuro despliegue de plataformas móviles de misiles tierra-aire (SAM) como el sistema HQ-9 desplegado en Woody Island en las Islas Paracel, más al norte en el Mar del Sur de china. Se prevé que ese despliegue podría ocurrir “en cualquier momento”, señalando un reciente informe de Fox News y que los componentes de los sistemas SAM han sido vistos en el puerto chino al sureste de Jieyang, posiblemente con destino al Mar del Sur de China.

El tirachinas preparado
Un experto en Mar de China Meridional con sede en Singapur Ian Storey dijo que creía que la medida está preparando las instalaciones para el siguiente paso probable de China que es desplegar aviones de combate y aviones militares de transporte a sus nuevas pistas de aterrizaje. “Desde el principio ha sido bastante obvio que las islas artificiales fueron diseñadas para servir como puestos avanzados militares en el Mar del Sur de China”, dijo Storey, del Instituto Yusof Ishak ISEAS.

“Incluso mientras que las tensiones están en un punto relativamente bajo, creo que podemos esperar ver vuelos militares a las Islas Spratly en los próximos meses – incluyendo los primeros aviones de combate”, dijo Storey. Los Estados Unidos han criticado lo que han llamado militarización de sus puestos marítimos en China e hizo hincapié en la necesidad de la libertad de navegación mediante la realización periódica de patrullas aéreas y navales cerca de ellos, lo que han enfurecido a Pekín. El presidente electo Donald Trump, quien asumirá el cargo el 20 de enero, también ha criticado el comportamiento de China en el Mar del Sur de China, mientras apunta a que puede adoptar un enfoque más duro que Obama hacia el comportamiento asertivo de China en la región.

El Departamento de Estado dijo que no haría comentarios sobre asuntos de inteligencia, pero el portavoz John Kirby ha añadido: “Consistentemente llamamos a China, así como a otros demandantes a comprometerse con la gestión pacífica y la resolución de conflictos, a abstenerse de continuar la recuperación de tierras y la construcción de nuevas instalaciones y la militarización de los elementos conflictivos.” El Ministerio de Defensa de China dijo en un comunicado en su microblog el jueves que era “legítimo y legal” colocar instalaciones militares defensivas en las islas donde dijo que Pekín tiene la “soberanía indiscutible”. “Si alguien hace una demostración de fuerza frente a su puerta, ¿no tendría su tirachinas listo?” dijo. (Jesús.R.G.)

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