Avión de combate diurno.

La Fuerza Aérea de EE.UU. está equipando aviones de combate AC-130 con sensores y más potentes misiles que permiten a estos aviones de hélice de cuatro motores impulsados ​​a volar lo suficientemente alto (6.500 meters/20, 000 pies) para evitar el fuego de tierra y operar durante el día. Este es un cambio importante en la forma en que estos aviones de combate desde hace mucho tiempo en funcionamiento.  

Estos aviones son propiedad de SOCOM (Mando de Operaciones Especiales), si bien apoyan a las tropas de combate y no sólo a las fuerzas especiales. Mientras que los operadores SOCOM prefieren operar en la noche, a menudo durante el día, cuando la presencia de un avión de combate aéreo puede ser un verdadero salvavidas. Este uso de misiles en lugar de un cañón, es un desarrollo reciente y el éxito de esta técnica ha cambiado el diseño básico de estos aviones de combate y cómo se utilizan. El AC-130H artillado (apodado Spooky) es un aviones de 69 toneladas, cuatro motores y originalmente armado con dos ametralladoras de 20 mm, un cañón automático de 40 mm y un obús de 105 mm. Mientras que el avión puede permanecer en el aire durante seis horas (o más, si se reposta en el aire), lo que realmente marca la diferencia es la forma en que las armas puedem operar. Flying bajo (a menudo menos de 10.000 pies) y por la noche, el avión de combate se basa en dispositivos de visión nocturna y artilleros bien adiestrados para llevar a cabo los objetivos que están dando a las tropas sobre el terreno un mal rato.  

Cuatro décadas de continuas mejoras han hecho que los aviones de combate cada vez más letal. Sin embargo, las tropas han encontrado que los misiles pueden ser tan eficaces como los cañones y el AC-130 puede lanzar misiles de mayor altitud (más allá del alcance de enemigos con cañones antiaéreos y misiles). Los recién ordenados AC-130J estarán equipados con sensores más poderosos, armados con un cañón automático de 30 mm solo, y lanzadores múltiples de Viper Strike y bombas SDB planeo, así como misiles Hellfire y Griffin guiados. Viper Strike es un misil de 90cm (36 pulgadas) de planeador sin motor largo. El diámetro de 130 mm (con las alas plegadas) arma pesa 20 kg (44 libras). Debido a que el Viper Strike viene directamente hacia abajo, es más adecuado para la guerra urbana. Su cabeza pesa sólo 1,8 kg (cuatro libras) y menos de la mitad de eso es explosivo. Esto significa menos daño a los civiles cercanos, pero todavía potente y precisa como para destruir su objetivo. Un designador láser hace que el Viper Strike suficientemente preciso para golpear un automóvil o una trinchera.

  

El Griffin es un misil de 15,6 kg (34,5 libras) de misiles guiados con un 5,9 kg (13 libras) de ojivas que es mayor que la correspondiente a la más grande (47 kg) de misiles Hellfire. Para ello Griffin tiene un alcance menor (4 kilómetros), que es adecuado para un helicóptero de combate, el cual está diseñado para ir tras objetivos justo debajo de él, no muy lejos. Hellfire pesa 48,2 kg (106 libras), lleva a un niño de 9 kg (20 libras) de ojivas, y tiene un alcance de 8.000 metros. Los 130 kg (285 libras) de bombas de pequeño diámetro (SDB, también conocida como la GBU-39 / B) tiene una forma que se parece más a la de un misil que una bomba (casi dos metros, como en 70 pulgadas de largo y 190 mm de diámetro), con el sistema de guía construido adentro La explosión más pequeña de la SDB resultó en un menor número de bajas civiles. El SDB lleva sólo 17 kg (38 libras) de explosivos y pueden ser lanzados desde gran altura, utilizando la guía láser para atacar blancos muy pequeños a continuación. Artillados existentes están usando todos estos misiles ya. Equipar a los artillados existentes para transportar y disparar todos los misiles no es ni difícil ni caro. 

 

EE.UU. SOCOM (Mando de Operaciones Especiales) también ha adoptado una idea del Cuerpo de Marines de EE.UU. para proporcionar un "cañonero instantáneo" del sistema, que permite que las armas y sensores para ser rápidamente enrollado en un transporte C-130 y conectado. Esto toma un par de horas y se convierte en la C-130 en un avión de combate armado con un cañón automático de 30 mm y misiles Viper Strike y Griffin. Debido a su vulnerabilidad al fuego de tierra, el AC-130 desde hace mucho tiempo sólo funciona de noche. La última vez que un avión AC-130 se perdió fue en Khafji, Arabia Saudita durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. El avión salía de la zona de combate a la salida y se veía a los artilleros iraquíes en la zona. Pero en los últimos dos años, más y más AC-130 han estado fuera durante el día, volar lo suficientemente alto como para evitar el fuego enemigo y utilizando sus sensores de gran alcance para obtener un vistazo de cerca a lo que hay ahí abajo y usar sus misiles en cualquier cosa que parezca hostil.

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