Lanzadera espacial europea Vega.


Por sus siglas en italiano “Vettore Europeo di Generazione Avanzata”, Vega, es una lanzadera espacial de nueva generación desarrollada conjuntamente por los ingenieros de la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la Agencia Espacial Europea (ESA) para Arianespace. Curiosamente la denominación del vector coincide con el nombre de la segunda estrella más brillante del hemisferio norte.

Vega será lanzada desde la Guayana Francesa, pudiendo trabajar con pequeños o medianos satélites dentro de la baja órbita terrestre y polar, complementando así al gran Ariane 5 y a la familia de cohetes Soyuz. El desarrollo de la lanzadera comenzó a ejecutarse dentro del programa Vega en 1998, siendo financiado por Italia (65%), Francia (12,43%), España (5%), Bélgica (5,63%), Países Bajos (3,5%), Suiza (1,34%) y Suecia (0,8%).

Los motores principales P80 de Vega fueron probados con éxito en diciembre de 2007, pasando a los ensayos con el vector en noviembre de 2010. Las fases de pruebas realizadas durante estos años tenían el objetivo de validar la operatividad de la lanzadera espacial y los componentes de la estación terrestre. Finalmente con todo en orden, el montaje de la nueva lanzadera Vega se completó en febrero de 2011.

Vega

Su primer lanzamiento está previsto para febrero de 2012 desde el Puerto espacial de Kourou. El resultado del buen funcionamiento y operatividad, hará que las actividades de comercialización se inicien después de este primer lanzamiento, con la previsión de que la compañía Arianespace aumente su frecuencia de viajes al espacio de dos a cuatro anualmente. Además, la ESA planea utilizarla para llevar al espacio su IXV (vehículo experimental intermedio) a bordo de Vega en 2014.

El diseño de Vega
La lanzadera espacial Vega está diseñada para apoyar las diferentes misiones y configuraciones de carga útil con el fin de satisfacer las diferentes necesidades del mercado, ofreciendo distribuciones de carga que van desde un sólo satélite a uno primario más seis microsatélites. Además, puede colocar múltiples cargas en órbita, las cuales son poco frecuentes, con lanzadores más pequeños.

El vector tiene una longitud de 29,9 metros, un diámetro de 3,025 metros, y una masa de despegue de 137 toneladas, pudiendo transportar cargas de 300 kg a 2.500 kg en función del tipo y la altitud de la órbita requerida por los clientes. Por poner un ejemplo, en órbita polar a una altura de 700 Km, su capacidad de lanzamiento es de 1.500 kg.

Vega

El cohete de transporte se eleva mediante tres etapas de propulsión sólida y un módulo superior de combustible líquido llamado AVUM (Attitude and Vernier Upper Module).
La primera etapa de propulsión es realizada por el cohete de combustible solido P80. En este, se introducen tecnologías de bajo costo que pueden ser re-usadas para futuras versiones del Ariane 5, las cuales están compuestas por:
  • Caucho de baja densidad para el aislamiento interno.
  • Alto contenido de aluminio para el propelente (HTPB 1912).
  • Arquitectura simplificada del inyector usando carbón fenol de bajo peso y costo.
  • Cubierta del ignitor consumible.
  • Control del vector de turbina electromecánico usando baterías de ion litio.
Vega

La segunda y tercera etapa son activadas por los motores Zefiro 23 y Zefiro 9 respectivamente. El AVUM interviene en la cuarta etapa, alimentado con bipropelente y con capacidad de reignición, integrando un sistema de control de altitud basado en dos clusters de tres impulsores, ofreciendo un empuje individual de 50N.

Vega


Las instalaciones para su lanzamiento
Vega se pondrá en marcha en el ZLV de Kourou, en la Guayana Francesa. Con base en el complejo de lanzamiento ELA-1 (Ensemble de Lancement Ariane Nº1), fue el lugar establecido originariamente para los cohetes Ariane 1 y Ariane 3. Sus instalaciones existentes, tales como la plataforma de lanzamiento, puente móvil y toda la infraestructura, se han actualizado para el lanzamiento de Vega.

Los conductos de combustión original de la plataforma de lanzamiento fueron mantenidos, los cuales se encargarán de conducir hacia el exterior los gases de escape durante el encendido y despegue de la nueva lanzadera espacial.

La alimentación y las conexiones de control ambiental para el lanzador y sus cargas útiles son proporcionados por un nuevo soporte elevado umbilical fijo. Cuatro torres de altura erigida alrededor de la plataforma de lanzamiento ofrece protección contra los rayos, así como el renovado puente móvil, posee las condiciones ideales de trabajo para el personal durante el montaje de la lanzadera espacial y la integración de la carga útil.
  
Instalaciones de Vega
Las operaciones del centro de control para Vega se realizarán en las instalaciones del Puerto espacial de Kourou, concretamente en el Centro Operativo Nº3 (CDL 3) ya utilizado para las misiones del Ariane 5. El centro incorpora un control independiente de funcionamiento y sistemas de vigilancia para Vega, entendiendo que las instalaciones de la nueva lanzadera compartirá recursos con las actuales misiones del Ariane 5, ya que es co-ubicado en el edificio CDL-3.

Fuente: http://www.fierasdelaingenieria.com

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